明日の空が変わるまで

第14話

　隣の席に座っている大輝は、うたた寝をしていた。部活が終わって疲れているのだろう。

　行きと同じ時間のはずなのに、なぜか遠く感じる。

　電車の中は、人でいっぱいだ。いつも、この時間は帰省ラッシュと重なる。座れたのが、唯一の救いだろう。僕の前にいる30代のサラリーマンらしき人は立ち寝をしている。横の60代のおじさんも、頭があと少しで僕の肩に当たりそうだ。

　ため息が出る。これだから人混みは嫌なんだ。

　やっと着いた時は、空が暗くなっていた。ずっと寝ていた大輝は、あくびをしながら歩いている。

　細く暗い道路に車は全く通らないから、道の真ん中を歩く。薄暗い道で、何気ない話をする。いつもの日課だ。テレビがどうだったとか、新発売のゲームが案外面白かったとか、本当にたわいもない話だ。

　Ｖ字の分かれ道で、大輝に手を振って別れる。僕らの小さい頃からここで会うし、ここで解散する。当たり前の場所なのだ。家は近いが、これくらいの距離感がお互いに楽なのだ。

　何も起こらない、平和な1日だった。前のときのような、残酷なことは全く起こらなかった。

　なんだったんだろう。今が現実なのか。それとも夢か。真実はどの世界なのだろう。あの苦しみが嘘のようだ。

　でも、なぜかモヤモヤする。何か繋がってない気がする。

　彼女は電車で死にかけた。そして、僕は彼女を忘れた。なんで忘れたのだろうか。分からない......。

　橋が見えてきた。街頭は、やはり少ない。暗くなった空を見上げながら歩く。

「ねぇ」

　横斜め下から声がした。驚いて顔を向ける。

「なんで、君はここにいるの？」

　彼女はまだ浴衣を着ていた。微笑む彼女は、やはりどこか不気味だ。

　彼女は橋の横で、足を抱えて座っていた。下駄をカランカランと鳴らしながら、近づいてくる。

　僕も彼女に聞き返す。

「君こそ、何をしているの？」

「私のことは、別にいいんだよ。今は私が先に質問したんだから、ちゃんと答えてよね？」

「僕は、別に。いつも通りに家帰ってるだけだけど...？」

　別に嘘をついたわけではない。事実をただ言っただけだ。なのに、彼女は眉間にしわを寄せて言った。

「君は、時間を戻ってもう一度同じことを繰り返しているところじゃん。それは知ってるでしょ？まず、なんで戻ってきたか分かってるの？」

「知らないよ」

　そんなこと、僕が知りたい。分からないから、モヤモヤしているのに。

　ぶっきらぼうに答える。

　これじゃあ僕が、彼女に八つ当たりしているみたいじゃないか。悪いのは僕じゃない。気づいたら時間が戻っていた。高井が死なないように、僕ができることは全部やった。この状況を飲み込むことすら、まだ完全には出来ていない。

「君さ、早く行った方がいいんじゃないの？彼女、また死にかけるよ？いや、今度はほんとに死んじゃうかもしれないね」

　軽く微笑んで、僕に背中を向けた。

　カランカランと下駄を鳴らしながら帰る背中を、ただ見ていた。

　彼女は誰なんだ...？なんで、ここまで知っているんだ......？

　気が付いたときには、もう彼女はいなくなっていた。