第30話 赤ちゃんじゃない、未来の話
なまじ、オレに前世の記憶や知識があったせいで、変に気を回しすぎたんだ。
「ムイちゃんは自由に遊んでいるから分かっていると思っていたよ。変なところで変な気遣いがあるね」
「だって……」
「ムイは、頭でっかちなのさ。どれ、こっちへおいで」
ルシに抱き着いていたオレの体を、リア婆ちゃんが簡単にむしり取って胸に抱き締めてくれた。
「冒険者になりたいのなら、なればいい」
「……ほんと?」
「ああ、本当さ。ただし、あんたはまだ赤ちゃんだ」
「ムイちゃん、もう赤ちゃんじゃないよ」
「ははは。じゃあ、赤ちゃんに毛が生えたぐらいでいいね?」
「うーん。わかった!」
リア婆ちゃんは楽しそうに笑った。
「どちらにしても、あんたはまだ幼児だ。冒険者になるには早い。それは分かるね?」
「うん」
「もう少し待ちな。たくさん遊んで、学んで、一度しかない子供時代を楽しむんだ」
「うん!」
「その上で、冒険者になってみたらいい。幸いにして? あたしの三番目の息子が冒険者だ。良い先輩になるだろうよ」
「うん!! フラン、ムイちゃんの師匠になって!!」
ついでなのでお願いすると、フランは「おう」と即答してくれた。ルソーお爺さんは何度も頷いてる。ハンカチで目頭を押さえているから泣いているのかな。
ルシはスッと消えて、またソファの後ろ。
「ムイちゃん、おとなになったらぼうけんしゃになる! でも、それまではちゃんとつかいまするの。ぼうけんしゃになっても、ムイちゃんはつかいまなの!」
「そうかい」
「ムイちゃん、いっぱいべんきょうするね!」
「そりゃいい。頑張りな。あんたの得たものは、あんたのものだよ。永遠に糧となるんだ」
「母さん、そんな説明じゃ難しいって」
「あんたよりムイは頭が良い。分かるさ」
「ひでー」
「ムイ、あんた、フランみたいなバカになるんじゃないよ」
親子の言い合いに、オレは笑った。これはリア婆ちゃんなりの愛情だ。それが分かる。
オレにはもうないものだから羨ましい気持ちもあった。だけど、リア婆ちゃんはそんな嫉妬をさせるような人じゃない。
分かってる。分かってたんだ。
オレはリア婆ちゃんに抱き着いた。
「おや、どうしたんだい」
「ムイちゃん、小さいうちはリア婆ちゃんのこどもでもいい?」
「おや」
「ろくばんめ、ううん、せんぱいつかいまのあとだから……えっとぉ……」
そう言えば何人いるのか聞いてないや。
きっとたくさんいるんだろうな。
オレは指で数えるのを止めた。
「せんばんめ、でもいいの。だから、こどもになっていい?」
リア婆ちゃんは珍しく言葉に詰まったみたい。驚いて目を丸くして、それからゆっくりと笑った。
オレが初めて見る表情かもしれない。
まるで女神様みたいな――。
「もう、あたしの子だよ。バカだね。賢い子は賢い子で、やっぱりどこか抜けてるんだろうね。そう思わないかい?」
リア婆ちゃんが向いたのは扉のところ。
そこにはリスト兄ちゃんがいた。
なんか、表現しがたい顔をしている。なんだろ。オレ、これは分かんないな。
「ムイちゃんは、わたしの一番下の弟だ。そうだとも。頭の良い子だから、わたしが面倒を見てあげよう」
「いや、俺が面倒見るんだろ? 冒険者になるってんだから」
「フランには任せられない」
「あのなー」
……これって「喧嘩は止めて」って台詞を使っていい場面かな?
そんなことを考えていると、リア婆ちゃんがオレの顔を元に戻した。真正面に見る。
「これから、いろんなことがあるだろう。ムイはまだ三歳だ。未来はどうにだって進める。その時々でやりたいこと、夢は変わるものだ。それを悪いことだなんて思わないでいい。あたしだって、長い人生の中でいろいろなことがあった。本当にいろいろね」
しみじみと語る姿に少し震えた。オレなんかが理解できるようなものじゃない。そんな気がした。
でもそうだ、リア婆ちゃんはオレよりずっとずっと人生の大先輩だった。前のオレを合わせても全然足りない。
どんな人生だったんだろう。
リア婆ちゃんは笑って、オレの肩や腕を撫でてくれた。
「変わらないものもある。ムイがムイだってこと、それと、あたしの子供であることだ」
「うん」
「それ以外は変わっていいんだよ」
リア婆ちゃんが何を言いたいのか分からないけど分かる気がした。
オレが、ちゃんと自分ってものを持っていたらいいだけなんだ。きっとそう。
オレは右手を挙げた。
「ムイちゃん、いまやりたいのは、つかいまのおしごと」
「そうかい」
「ハスちゃんのしつけと、コナスのめんどうもみるの」
「そうだね」
「あと、ときどき、ぼうけんがしたい!」
「……ふふ、そうかい」
大人になって冒険者になり、同時に使い魔の仕事をするのが目標だけど。
でも、今だって冒険はしてみたい。
だってオレは男なんだ。やっぱり憧れるよね!
「ムイちゃんはまだちっちゃいから、さいしょはぼうけんごっこからはじめるね!」
「おや」
「コナスがまほうつかいなの」
「じゃあ、あの犬は何の役をやるんだい?」
「……ハスちゃんは、うま?」
「犬なのに馬役なのかい? ははは!」
だってハスちゃんに冒険者の役って難しいよね?
それは置いといても。
「リア婆ちゃんも一緒にやってくれる?」
「ああ、いいよ。あたしは何の役なんだい?」
「まおうさまー!!」
その後、オレはフランに「最強の子供はムイちゃんに決定だ」と言われた。
それから、リア婆ちゃんに角飾りの赤い魔石をプレゼントして「ワイロかよ」って突っ込まれたのだった。
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