使い魔ムイちゃんの目指せ冒険者への道

第26話 人生について、大泣きと角と

　男二人はフランに気を取られて、後ろから忍び寄っていた冒険者に気付かなかった。そのまま後ろから縄を掛けられてお終い。

　どてーん、って転んだ男の上にハスちゃんが乗る。さも「俺が倒しました」って顔してるけど、ハスちゃんは倒してないからね？

　で、警邏隊の人が追いついたので、お縄の二人は連れられていった。

　その時に警邏隊の人がフランに対してものすごーくビビってたのが面白かった。なんかすごい冒険者らしい。

「Ｓ級の冒険者！？」

「もしや、あの、フラン様ですか！」

　だって。

　なんか、すごく格好良い！

　角のネジネジ具合といい、竜人族って元から人生勝ち組だと思うけど更に倍って感じ。オレの「可愛いレッサーパンダ」とは雲泥の差。

　で、でも、オレだって格好良くなる未来があるはず。ネジネジの角はないけど。

「おい、どうした？　何をうんうん唸ってるんだ」

「ムイちゃん、じんせいについてかんがえていたの」

「……人生について？　お前本当に面白い奴だな」

「わぉん！」

「ハスちゃん、そこでないちゃうと、へんなかんじになるからやめてね？」

「わぉん！」

　もう！

　大体、面白いって言葉は褒め言葉にはならないんだから！

　お姉ちゃんたちも、男からの告白をお断りする時に「面白い人なんだけどねー」と、言ってたらしい。

　一見、褒め言葉に聞こえるところがミソなんだって！　ひどいよ！

　とにかく、オレは将来像について考えをまとめた。

「ムイちゃん、ぼうけんしゃになる！！」

「……おおう、そうか」

「あっ、でもそのまえに、つかいまをそつぎょうしないと！！」

「うん？」

　それに、育ててもらったお礼もしないまま使い魔を卒業なんてダメだよね。

　お礼って使い魔として働くことかな。

　……あれ？　じゃあいつ冒険者になれるんだろう。

　もしかして無理なんじゃない？

　オレは自分でも分かるぐらい、尻尾がしおしおに垂れた。

「おい、どうしたんだ？」

「わぉん……」

「犬も心配しているぞ」

　フランはオレを抱っこし直して、ぷらぷらさせながら真正面で顔を合わせた。

「あのね、ムイちゃんはつかいまなの。だから、ぼうけんしゃにはなれないなって、おもって」

　言いながら涙が盛り上がってきた。

「お、おい……」

「わぉん」

「泣くな、泣くんじゃない。使い魔だからって冒険者になれないこと、ないだろう？」

「だって、だって。ムイちゃんをひろってそだててくれたリア婆ちゃんに、わるいんだもん。つかいまのおしごともぜんぜんできてないの。だけど、ムイちゃん、ぼうけんしゃになってみたかった……っ」

　自分で自分の言葉に興奮して、オレは声を上げて泣いた。

　わぁぁんと泣いてると、ハスちゃんも興奮して「わぉぉぉんー！！」と遠吠えを始め、オレにくっついていたコナスも頭の上で「ぴゃぁぁぁ！！」と叫ぶ。

「うお、おい、こら」

「おーい、なんで子供たちが泣いてるんだ？」

「ていうか、フラン。そもそも、その獣人族の子はどこの子だ？」

「あ、そういやそうだな。……いや、待てよ？　さっき、なんか妙なことを言ったな」

　フランはオレをぷらぷらさせながら、じっと見つめた。オレはちょっと恥ずかしくなってきたところで、でも涙が止まらなくて「ひっくひっく」状態。

　これ、いつ、泣くのを止めたらいいんだろう？

　大泣きって止め時に困るよね。

「リア婆ちゃん……って、言ってたよな？」

「ふぇ、ん。うっく、うん、ゆった」

　しゃくり上げながら答えたら、フランの顔が変に歪んだ。怒ってるって感じではない。でも、変。

　オレが首を傾げると、フランも傾げた。それからオレを抱っこし直して、ぽんぽんとお尻を叩いた。

　その間、ハスちゃんがウロウロしながら見上げていて、心配そう。だから「もう大丈夫」って意味で手を振った。ハスちゃんは「わぉん！」と嬉しそうに鳴いた。

　コナスが「自分もいるからね！」と言いたげにオレの髪の毛を引っ張る。うん、ありがとう。でもちょっと痛い。

「ま、とにかく、悪い奴らは捕まえた。とりあえず、さっきのカフェへ行こう。誰か残っているだろう。お迎えが来ているかもしれんしな」

「ムイちゃん、じぶんでかえれるよ？」

「何言ってんだ。大活躍したお前を一人で帰すわけないだろ。親御さんにも詳細を説明しなきゃならないしな」

「ムイちゃんはひろわれっこなので、おやはいないよ」

　オレはようやく涙が止まって、時々ひくっとなる以外は普通になった。

　フランはホッとした顔で、でもまた変な顔になる。

「親はいなくて拾われて？　それで、使い魔って言ったか？」

「うん」

「……で、お姫様と一緒にいた」

「あっ」

　フランは、お姫様のことを知ってるんだ。本物の本当のお姫様だって。だからオレが何か言う前にフランは止めたんだね。

　そのフランが渋い顔になった。こうして見るとフランってイケメン。

　冒険者で格好良くてイケメンって、何それ。

　そんな風にオレが斜め方向にムッとしていると――。

「リア婆ちゃんって、まさか」

「しってるの？　あっ、リア婆ちゃんは『はくりゅうさま』ってよばれてたよ！　あのねー、きんにくモリモリでー、こーんなネジネジのツノが……あれ？」

　オレは自分の短い腕をフランの胸に当て、つっかえ棒みたいにして体を離した。

　視線の先は上。そう、角である。