使い魔ムイちゃんの目指せ冒険者への道

第19話 妖精と犬とレッサーパンダ

　オレが固まったまま指差していると、ルシも少しだけ黙り込んだ。

　でもすぐに体を揺らして笑い出す。どうしたの？　と思えば、ルシはこんなことを言った。

「ムイちゃんと暮らしていると驚くことがたくさんあるねぇ」

「そうなの？　じゃあじゃあ、これはおどろいていいの？」

「そうだね。わたしも野菜型の妖精を見たのは初めてだよ。しかも生まれたてだ」

　妖精！！

　オレは驚いて、じいっと小ナスを見つめた。小ナスはオレを見上げてて「ぴゃっ」と声を上げる。

　ひょっとしてオレを追いかけてきたんだろうか。

　ほんの少しだけ、可愛いかもと思い始めてきたところに、ハスちゃんがやって来た。

　やって来てしまった。

「わぉん！！」

　あ、獲物を見付けた顔だ。

　オレは慌てて、実際にはルシが大急ぎで、小ナスを直前で掬い上げた。ハスちゃんに蹂躙される前に。

　ハスちゃんは目の前でかっ攫われて、しょんぼりになった。

　助け出された小ナスはルシの手のひらの上で、震えてる。

「ぴゃぅぅ」

「ぶ、ぶじでよかったね」

「ぴゃ……」

「ムイちゃんとあそびたかったの？」

「ぴゃ」

「そっかぁ」

　ルシが、妖精は悪いやつじゃないし問題ないと言うから、オレは小ナスにおいでおいでした。小ナスは喜んでオレに飛びついた。

「気に入られてるね。稀に人間好きの妖精もいるというから、離れないかもしれない。リア様に伺ってみようか」

「うん」

　たぶん、飼っていいかどうかってことだろうけど、オレはちょっぴり複雑。

　だってナスだよ？　この子を前にして、オレはこれからナスが食べられるんだろうか。

　リア婆ちゃんに見せると「野菜の妖精は珍しい」と言って大笑いし、懐いてるなら飼ってもいいと許可をくれた。

　小ナスの名前はコナスにした。安直でもいい。分かりやすければ。うん。

　コナスは妖精なので、そのうち魔法も使えるようになるらしい。

　すでに魔法だと思うけどね！

　なんでナスなのに動くんだろう。ほんと、不思議。

　それより、オレは心配でたまらない。リア婆ちゃんに何度も確認した。

「ねえ、これからキュウリが妖精になったりしない？」

「さあて、それはどうだろうかね」

「ピーマンは？　トマトも！」

「ははは、そうなると妖精畑になっちまうね」

　笑い事じゃないのに！

　オレがむくれていると、リア婆ちゃんは笑いながら手を振った。

「大丈夫さ。それはたまたま強い魔力の力が混ざって生まれたものだ。新しい命がそうそう簡単に生まれるものか。大丈夫だよ」

「……だったら、いいの」

「恐かったんだね？　そら、こっちへおいで。お腹に乗せてやろう」

「うん！」

　オレはリア婆ちゃんのお腹にダイブして、お胸に顔をぐりぐりした。癒やされる～。

　一緒にいたコナスはオレの尻尾に隠れてしまった。リア婆ちゃんに見せた時も怖がっていたので、魔力や強さが分かるらしい。

　ところで、ハスちゃんはリア婆ちゃんを恐れなかった。

　このことから推察するに、ハスちゃんはやっぱりおバカであるということが分かる。

　オレは心の中で順位を付けた。

　主人のオレ＞コナス＞＞超えられない壁＞＞ハスちゃん

　うん。間違いない。

　ハスちゃん、ごめんね。でも、強い相手にビビらないのと、気付かないのは雲泥の差なんだよ……。

　帰宅早々に事件があったものの、数日は特に何もなかった。いつものオレの日常だ。

　毎日お勉強と畑仕事と遊びに夢中で、オレもコナスもハスちゃんと楽しく過ごした。

　そうそう。ハスちゃんの躾は厳しく進み、彼は逆らってはいけない相手をちゃんと覚えたのである。すごい進化！

　もちろん、リア婆ちゃんだよ。教えてくれるルシにも逆らっちゃだめ。

　あと、コナスを追いかけない、というルールも覚えた。すごーい。

　ハスちゃんの良いところは「めげない」ところだね。何度叱られても凹まない。落ち込まない。

　しょんぼりすることはあるけど、それは大抵自業自得というか……。

　ダメって言われたことをやって怒られるのだから仕方ないのだ。

　オレも一緒になって怒られるんだから、一緒にしょんぼりしてください。

　うん。オレも勉強では怒られないんだけどね。遊びに夢中になりすぎて家に帰らないと、怒られるんだ。

　三歳だもん。仕方ないよね！

　使い魔のお仕事は相変わらずないけれど、家のお手伝いはちゃんとしてる。コナスは応援係。ハスちゃんは邪魔する係。

　とにかく、ルシの家事のお手伝いをしながら、毎日を楽しく過ごしていた。

　そんなある日。

　リスト兄ちゃんがやって来た。

　オレは急いでお茶出しの準備。覚えたばかりなのでドキドキしながら、お茶を用意してカートに乗せて運ぶ。ルシが後ろから心配そうに見ているのは気付いていたけど、ちゃんとお部屋まで持って行けた。

　ちなみに、ハスちゃんは裏庭に急いで繋いで犬小屋に入れたよ。「ハウス」って言葉を覚えてくれて本当に良かった……。

　オレはカートの下にセットされていた小さな台を取り出して床に置き、カートの上に載せていたカップをそうっと持って台に乗った。

「おちゃです……。どうぞです！」

　ぷるぷる震えながらも、ちゃんとお茶出し成功！

　オレ、偉い！！