少しずつ、私が消えていく

記憶

　慶、佐奈、僕、そして香帆（かほ）。

　高三の一年間は、この四人でそのほとんどの時間を過ごした。

　慶は佐奈と、僕は香帆と付き合っていた。

　慶は今も佐奈と仲良くやっているみたいだが、僕と香帆は違った。

　高校を卒業して少ししたある日、唐突に「別れよう」と告げられた。

　理由も言ってくれず。

　別れたくなんてなかった。でも、もし彼女にとって僕は負担にしかなっていたかったらと思うと……僕は潔く引いた。

　香帆とはそれっきりだった。

　それが今、こんな場所で会うなんて。

「なんでここに…」

　突然声をかけてきた香帆に、僕は戸惑いを隠しきれなかった。

　別れた後は、連絡も一切してこなかったのに。

「あの、お尋ねしたいのですが」

「お尋ねって…」

　香帆の態度や口調はまるで他人に対するそれだった。

　まさか半年やそこらで付き合った相手の事を忘れたとでも？

「香帆、だよな」

　そう確信していた。声も顔も香帆そのものだ。

「……いえ、人違いでは？」

　言葉が出なかった。気まずいから他人のふりをしているのかとも思ったが、そんなことをするなら、そもそも話しかけてはこなかったはずだ。

「あ、すいません。人違いだったみたいです…。それで聞きたいことって？」

　笑顔で包み隠した。平静を装った。

　どう見たって香帆の顔…だけど僕は、この女性は香帆ではないと、そう思い込むことにした。

　そうでもしなきゃ、困惑から他人には見せられないような顔になっていたはずだ。

「〇×駅ってどこですか？スマホで地図見てたんですけど迷っちゃって」

「そこなら丁度帰り道にあるので案内しますよ」

　そうして僕は見知った顔の、知らない彼女と少しだけ時間を共にすることにした。

　香帆と歩いた思い出の道を、そっくりな別人と共に。

「香帆さんって…そんなに私に似ていらっしゃるんですか？」

「え、ええ…まあ」

「お友達ですか？」

「まあ、そんなところです」

　彼女は笑った。作り笑いだ。僕が答えに困ったことを悟っただろうか。

　どうにも香帆にそっくりな彼女を相手にすると、別人だと分かっていても歯切れが悪くなる。

　そもそも香帆について話しているのだから、それも仕方のないことなのだが。

「遠くから来たんですか？」

　うまく話題を変えたつもりだが、少し強引だったか。

　しかし彼女はそれ以上、香帆については何も聞いてこなかった。

「近いような…遠いような…」

　「なんですか、それ」

　僕は思わず笑ってしまっていた。

　彼女は空を仰いでいた。故郷の事を思ったのかもしれない。

　それから間もなく駅に着いた。

「わざわざありがとうございました」

　頭を軽く下げた彼女の右耳には、花形のピアスがついていた。

　そのピアスが夕日を反射して小さく光った。

　父から早く帰るように言われていたのを、完全に忘れていた。もう夕方だ。

「ついでですから、気にしないでください」

　それだけ言って、彼女と別れた。

　今思えばきっと、他人の空似だったのだろう。

　雰囲気が似てただけ。

　香水の匂いが似てただけ。

　あの場所に立っているというだけで、あの姿を重ねてしまっていた。

　ただそれだけなのだ。

　雪は止んでいた。