第178話 呪いの開栓
授業終わり、チューリと共にシェリーが待つという食堂むかう。
「クっ、『
なんだそれ。
「その二つ名で呼んでくるのお前だけだけどな。というか、どのみち俺たちは食堂勢なんだから、言われずともいくだろうに」
「だからこそだ、魔剣の英雄。言われなくてもわかっている事を、まさに行動を起こそうとしているときに、重ねて言い聞かせてくる奴ほどイラつくものはない! クソ、あのシェリー・ホル・クリストマスめ、我が母親にでもなったつもりか!」
「お前って、なんかシェリーさんに厳しいのな。嫌いなのか?」
「クク……好き、嫌い、そんな二元論のさきの関係性とだけ言っておくか。ドラゴンクランに5年も在籍すれば、しがらみという名の、解けぬ呪縛を、それなりに抱えこむものなのだよ、クク」
全然わかんねえ。
「クハハ、急く必要もなし。魔剣の英雄、貴様はまだ若い……ぁぁ、若すぎるほどって言葉じゃ足りないくらい若い。だからだな……おや、これは?」
演技臭い笑みをつくろっていたチューリの顔が、眉根を寄せて怪訝な表情に、足を止めると、おもむろに背後は振りかえった。
どうしたんだ?
ただの持病の加速ならいいが、それにしてはすこし妙な所感だ。
俺もまたチューリに惹かれる視線で、踵をかえした。
振りかえる瞬間、魔感覚が妙な魔力の流れを描いていることに気がつく。
生徒たちのあいだを抜けて、嵐の渦に巻き込まれていくような、学校のなかに満ちる、新鮮な若き魔力をなでていく、未知の流れの気配。
自己に勝手にふれられ、触覚を侵される不快感。
それらの終着点は、俺たちのすぐ目の前であった。
「きゃあああ! やめて! いやぁぁ!? なにこれ! 何これぇえ!?」
10メートルさきの叫び声が、大廊下の皆の注意をついに固定する。
教科書がゆかに散らばる。
竜紋章のローブを着た女生徒が、泣き、膝をおる。
「これは、一体なにが……!?」
目を見張り、誰かがいった。
皆の気持ちは一様だ。
女生徒のあしもとから、肢体を這いあがる無数ツタは、不穏な魔力をまとって悪意をなしていく。
恐怖、一歩でも遠ざかりたい本能的忌避。
不干渉で得る安心を、みながみな、自覚するよりもはやく手にとる異常空間。
瞬く間に、緑の侵略は少女の体をむしばんでいき、ツタに覆われた下半身から、緑化、大廊下の冷たいゆかに根を張りはじめた。
人に囲まれる一定の空間。
その他大勢のつくりだした円陣のまんなかで、突発的な危機が優雅に羽をひろげていた。
「ぃ、、や、ぁ……、た、す…け……」
驚愕と喪失感にはりうく喉。
冷や汗が袖のしたをぬけていく。
数秒の沈黙の後、大廊下は阿鼻叫喚の混乱につつまれた。
混沌の中心では、ただ美しい蒼い花がさくばかりだ。
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