夢と悪夢の罹患者：若返った５２歳の達人は二度目の人生も修行にあてるようです

第20話 大事なのは順番だ

　杖つくシバケンに案内され進むことしばらく。

　険しい山道をそれなりの速度で走破してきた俺たちは、切り立った崖にさしかかっていた。

　わずかに道らしきものが残っているが、道の続きは奈落を越えた向かい側の崖に続いている。

　崩落があったのは間違いなさそうだ。

「手、貸しやろうか？」

　シバケンの杖をそれとなく視界に収め、優しさアピール。

　薄紅色の瞳がこちらを見つめ返して来る。

「いや、平気だ。俺のことは気にせず、先にいけ」

「ふん、そうかい。わかったよ」

　善意で言ってやったのに素気無いやつだ。

　言われた通りシバケンのことは気にかけず、ヒョイっと、地面を蹴って向こう側の崖に飛びうつった。

「マウル、頼む」

　シバケンは一言そう呟くと杖を高くかかげた。

　すると、みるみるうちに杖は黒い流動体へ移り変わり、多量の触手生命体に、その形状を変化させていく。

　シバケンは触手の根元がある黒い球体に、手首まで突っ込んだままだ。

「マジでその黒いの何なの……」

　いい加減気に気になりすぎてイライラして来た。

　そんな当たり前にやるんじゃねぇよ！

　俺にも説明してクレヨォンッ！

　魂の叫びはシバケンには届かない。

「ん、やはりソロモンの補助なしじゃ難しいか……仕方ない、アダム」

　シバケンは脱力して首を振ると俺の名前を呼んだ。

「なんだよ」

「その……やっぱり助けてくれ」

「んだよ‼︎　強がらずに最初から言えって‼︎」

　一旦戻り、シバケンを抱っこして崖を渡ることになった。

　ー

　森道を進む。

　灰色の木々からひらひらと葉っぱが落ちている。

　こんな死んだ世界ではなく、紅葉とした風景だったならば、さも美しい景観となったことであろう。

　この世界に色がないのが残念だ。

「この道は山の頂上ふきんにある由緒正しき寺、光徳寺に繋がっている」

「それじゃ、ふもとからずっと参道が繋がっていると？　随分と大事なお寺なことだ」

「現実世界のゲオニエスにももちろんあるぞ。むこうに戻ったら行ってみるといいんじゃないか」

「俺はいい。神仏への信仰心なんて持ち合わせてないからな」

「奇遇だな、俺もだ」

　薄く笑うシバケン。

　ふむ、彼ともそれなりに打ち解けてきたかな。

「むむ、気をつけろよアダム。おそらく不解が近づいてきている」　

「なんだ、そんなことがわかるのか？」

　腰を低くし、木々の間を探るように目を凝らしてみる。

　すると視界の隅で何かが光ったような気がした。

「ッ‼︎　避けろアダム‼︎」

「何かーー」

　かたわらで怒鳴り声が聞こえた瞬間ーー視界を埋め尽くさんばかりの、太い星光（せいこう）が向かってきていることに気がついた。

　一も二もなく横っ跳びにローリング回避。

　転がるついでに、もたもたしていたシバケンをキャッチして一緒に光を回避する。

「あ、あぶねぇ……‼︎」

「なんだありゃ？」

　シバケンは肩を息をしつつ手足のあることを確認し、ホット一息ついている。

「あの光線……まずいな、あれはトリアトノースだ」

「光でわかるのか？」

「あぁ。エイメンダースのはもうちょっと太い」

「もう一匹は？」

「ポーラちゃんはそもそも光線を撃たない。なにを当たり前のことを言ってるんだ」

「……おう。なんかごめん」

　ムッとして、常識だろ、と言外に伝えてくる歪んだ固定観念の持ち主シバケン。

　化け物どもと一緒に良すぎて、頭がおかしくなってしまったのかもしれない。

「ッ、くるぞ‼︎」

「掴まれ」

　のろまなシバケンの手を引いて、続く光線の乱射を身をひねって回避していく。

　シバケンに当たらないようにするのに少々神経を使うが、直線起動ゆえ、回避すること自体は困難ではない。

「アダム、撤退だ」

「なんだよ、尻尾巻いて逃げるのか？　多分、アイツも楽勝だぜ？」

　弱気なシバケンはそれでも、ダメだ、とかたくなに戦闘の継続を許可してはくれなかった。

「あの奥にいるミスターダンゴムシこと、トリアトノースはポラレトノイドの後に殺さなければ意味がないんだよ。いいから撤退だ、黙って俺に従え。追っては来ない」

「ちぇ、わかったよ」

　人の背中に乗ってるくせに、偉そうなシバケンに従うのはしゃくだ。

　けれど、こういう場合は状況をよりわかってる人間に判断を委ねるのは、間違いじゃないことを年長者の俺は知っている。

　経験からすれば、シバケンはそこのところがちゃんとわかってるタイプの人間だ。

　指示通り動くのはやむおえないだろう。