俺が無双できないのはチートな生徒会長様のせいだ

２４ 銃口の先

『あらすじ』

芙蓉とリズはカウンタースナイプを狙う

アックスの目的は芙蓉の排除

蓮司は新人戦を抜け出す

　＊＊＊

　真上まで１度昇った太陽が、ゆっくりと傾いている。

　順当に進んでいれば、今頃新人戦は決勝だ。

　結局、直接対決はできなかったが、暫定１位の飛鳥が優勝になるのだろう。

　同じ生徒会のみんなは、どこまで勝ち進めたのだろうか。

　ステイツから送り込まれた暗殺者たちは、狙撃という手法を選んだ。

　狙撃自体は、ターゲットの行動パターンを予測させないことで、大方防ぐことが可能だが、そんな生活を何日も続けることはできない。

　圧倒的な強さを誇る我らが会長様でも、見えない敵の影に消耗させられていた。

　そこで俺は狙撃が通じないことを、世に知らしめるためにカウンタースナイプを計画した。

　新人戦で会長様が表に出るところを、狙ってくるであろう狙撃手をこちらが先に撃ち抜く。

　実際に狙撃を担当するのは俺だが、１人でこなせるミッションではない。

　ステイツからの援軍を望めない以上、現地の協力員で賄うしかなかった。

　イタリーの騎士であるリズが、付け焼刃の観測手として参加している。

　そして凛花先輩は会長様の身辺警護と、今回の作戦のタイムスケジュールの管理をしている。

　カウンタースナイプをする上で、狙撃手の居場所を捕捉することこそがもっとも難しい。

　ステイツの計算予測と、静流先輩が下調べした情報を基に、凛花先輩が新たな狙撃ポイントの候補を割り出した。

　新人戦の始まる前から配置に着いていた俺だが、未だに敵の姿を捉えられていない。

　俺とリズは交互に移動することで、出来る限り死角ができないように索敵を続けている。

　移動するたびに銃を取り出す作業にも大分手慣れてきたものだ。

　本日は、もう狙撃はないのかもしれないと気が緩みそうだが、新人戦の閉会式では会長のスピーチがあるので、そこが最後の山場だと考えている。

　そろそろリズが最終地点に到着する頃だ。

　今の俺の場所からスコープ越しに見える狙撃ポイントは２か所だが、リズが持ち場に着いて、サポートしてくれれば、さらに２か所を狙うことができる。

　スコープの先で敵の動きがないまま、凛花先輩が用意した専用回線の液晶が点灯した。

　もちろん相手はリズだ。

　ターゲットがいてもいなくても、これから彼女のスコープとの視界共有が始まる。

『ミスター、着いた。見つけた』

　予想できていたことなので、今更動揺することはない。

　むしろここからが本番だ。

『ミス。了解した。その地点にだけ絞って、視界共有を急ごう』

『わかった。情報、送信する』

　手にしていたライフルをリズからの情報に従って、ターゲットのいる方角へと向ける。

　得物はマクミラン社のTAC-50を改造した代物だ。

　銃弾はすでに装填してあるが、硬化と弾道固定を行うために、薬室（チャンバー）の横に魔石をセットした。

　このシステムによって、魔力を持たない俺でも、魔法併用型の火薬式狙撃銃の機能を十全に引き出すことができる。

　スコープを覗くと、中央の部位だけ解像度が違う映像が流れている。

　画面の中にリズからの中継が送られてきているが、背景とズレているし、ピントも合ってなくぼやけている。

　それでもその先にあるビルの屋上に人影らしきものがある。

　しかし視界共有を行わなければ、狙撃は不可能だ。

　ここからは時間との勝負だ。

　狙撃手が会長を撃つ前に、視界共有を終えて攻撃する必要がある。

　通信の先では、狙撃手を発見したリズが凛花先輩に、敵の位置を送信しているはずだ。

　狙撃ポイントが分かれば、そこから狙える場所を絞ることができる。

　たしかあの場所からなら、会長の観覧席は狙えない。

　新人戦最後の表彰と閉会の挨拶のために舞台に上がったところで、衆人環視の下でやるつもりのようだ。

　つまり不自然にならない程度に、閉会式を遅らせれば、会長様が敵の射線に入ることはない。

　残り数分あれば、事は済む。

　相手を発見した時点で、彼女が撃たれるという負けはなく、カウンタースナイプの成功による勝利か、敵に逃げられる引き分けしかあり得ない。

『ファーストポイント右１０、仰角２。セカンド左２０、仰角マイナス５』

　先ほどまで、携帯電話から聞こえてきたリズの声が、イヤーマフ内部のスピーカーから流れてくる。

　その指示に従い、マニュアル通りに、画面内のリファレンスポイントを合わせていく。

　練習の初めの頃は、たどたどしかった彼女だが、たった２日で観測手の基本的な手順をしっかりと修得した。

　イレギュラーさえなければ、リズのアシストで十分に狙撃可能だ。

　狙撃前の準備を進めるにつれて、徐々に敵の姿がはっきりと見えるようになってきた。

　ビルの屋上から銃口を見せ、サングラスをしたダークスーツの男がいる。

　流石に顔の細かいパーツまでは見えていないのだが、フレイさんから送られてきたハゲタカの姿が頭に浮かぶ。

　敵はいつでも狙撃できる態勢で、待機している。

　俺と同じくスコープを覗き、銃口を一点に向けている。

　おそらく引金に指を当てながら、現れることのない九重紫苑の姿を待っているのであろう。

『誤差確認。ファースト修正右７』

　視界共有もいよいよ大詰めだ。

　一連のリファレンスポイントを合わせて、ターゲットを狙う。

　相手を知ることなく始末できる狙撃は、殺しの手段として心理的ハードルが低いと思っている。

　しかし今回は殺しても、殺さなくてもどちらでも良い。

　カウンタースナイプによって、会長に対して狙撃が得策でないことを世界に知らしめれば、目的達成だ。

　難易度が高いヘッドショットを狙う必要はない。

　相手の胸に１発銃弾をぶち込めば十分。

　それでも奴の得物が邪魔で、狙える面積はあまり広くない。

　ステイツ勢ということもあり、相手の得物も同じTAC-50の改造銃のようだ。

　その銃口は俺のような余計な付属品はなく、真っ直ぐ伸びている。

　そう。

　スコープの中に見えるハゲタカのTAC-50は、真っ直ぐにこちらを向いている。

　いや。

　この映像は観測手であるリズが中継しているので、厳密には彼女のいる方角を向いている。

　おかしい。

　ハゲタカの銃口が会長を狙っていない。

『ミスター。視界共有完了。誤差０．２』

　ヤバい。

　このパターンについては、打ち合わせをしていなかった。

『ミス。作戦は中断だ。今すぐ、』

　意識が飛びそうなほどの大きな音によって、俺の言葉は妨げられた。

　イヤーマフの内部から様々な音が反響してくる。

　そして同時に視界が反転した。

　スコープの中に映るのは、彼女の居る建物の内装だ。

『ミス。聞こえるか……リズ、応答しろ！』

　やられた。

　連中はまず観測手を狙ってきた。

　アックス達にカウンタースナイプを読まれていたのだ。

　連日の狙撃封じに痺れを切らした奴らを、返り討ちにする作戦だったのだが、敵の方がクレバーだった。

　奴らは最終目標である九重紫苑でなく、本日は観測手を始末するつもりでいたようだ。

　そう考えると静流先輩が下見の形跡を掴んだのも、奴らの仕込みである可能性が高い。

　さらにこっちの疲労がピークになる新人戦の終わり際に、勝負を掛けてきたのだ。

　カウンタースナイプの特徴として、目標に集中する狙撃手を横から一方的に攻撃できる点だ。

　しかし相手が待ち構えていたならば、話は別だ。

　凛花先輩が用意したV Rシミュレーションでも、狙撃手や観測手が狙われるパターンも存在していたはずなのに、完全に失念していた。

　依然として映像に変化はなく、リズからの応答もない。

　作戦失敗。

　今考えるべきは、リズを救出すべきか否かだ。

　彼女の安否不明の状況下で、ハゲタカの射程（テリトリー）に入るのは危険すぎる。

　さらにアックスが踏み込んでくる可能性も捨てきれないし、俺がいるこの場所がバレている可能性だってある。

　ならばリズを見捨てるという選択肢も間違いではない。

　１度劣勢へと傾いたこの盤面で、踏みとどまるならば、冷徹な判断も必要だ。

　しかし今回だけに限らず、この先の任務の継続を考えれば、リズという突破力のある協力者を失うのは痛手だ。

　何より、彼女を欠いた状態で、平然な顔をして明日からの高校生活を続ける自信がない。

　俺の面（つら）の皮は、そこまで分厚くない。

　リズを見捨ててしまったら、生徒会のみんなに合わせる顔がない。

　俺は決断を下した。

　必要最低限の荷物持って、リズの所へ行く。

　この場所はすでに、凛花先輩の会社関連の物件なので、狙撃銃と装備をそのまま置いていっても問題ない。

　むしろこれを餌に、マックス達の注意を引きつけることができれば儲けものだ。

　部屋から立ち去ろうしたら、地面に置いてあったイヤーマフから雑音が聞こえだした。

『ふ……き……えるか』

　俺はすぐにイヤーマフを拾い上げ、片耳をスピーカーに当てた。

　そこから聞こえたのはリズの声ではなく、男性の声だ。

　今回のカウンタースナイプの計画を知る人物の中で、男は１人しか思い浮かばない。

『芙蓉。聞こえるか』

　蓮司だ。

　なぜ彼がリズの回線から話しているのか。

　彼女は無事なのか。

　そもそも蓮司は味方なのか。

　聞きたいことはたくさんあるが、今は一分一秒が惜しい。

『状況は？』

　あえて具体的な質問は避けて、情報の優先順をあちらに委ねた。

『リズは軽傷だ。銃弾は掠っただけだが、衝撃で気を失ったようだ』

　突破力を誇る前衛のリズだが、俺や由佳と違い、打たれ強さはない。

　そもそも観測手では、彼女の持ち味を活かすことをできないのだが、他に任せられる人物がいなかった。

　彼女が無事であることは分かったが、状況は未だに劣勢だ。

　蓮司とリズの２人は、ハゲタカの射程範囲の中にいるし、アックスの居場所は不明のままだ。

　アックスは観測手をしていると考えられるが、ハゲタカの経歴ならばソロで活動して、パートナーはフリーで動いている可能性も残されている。

『芙蓉。銃を構えろ。観測手は俺がやる』

　蓮司の技量を信じていない訳ではないが、未だにハゲタカの脅威が去っていない。

　カウンタースナイプと違って、単純な狙撃対決でアックス達ペアに勝てる見込みは薄い。

『蓮司。射線に入らないようにリズを連れて撤退しろ』

『俺がここにいれば、スナイパーの注意を引ける』

　普段は周りに合わせる彼だが、１度決めると己を突き通す融通の利かない男だ。

　俺としてみれば、ここは命を懸ける場面ではない。

　確かに殺す覚悟も、殺される覚悟もしてあるが、ここに至ってはリスクが大きすぎる。

　しかもそのチップは俺自身ではなく、蓮司とリズの２人だ。

　ここはレイズではなく、フォールドを選ぶべき場面だ。

　今からオートバイで飛ばしても、１０分は要する。

　離れている俺にできることなど、逃げるように促すことだが、熱の入った蓮司が聞く耳を持たない。

『芙蓉、安心しろ。敵に狙いを定めないように上手く動く。だから早く視界共有を行うぞ』

　俺に残された選択肢は彼を信じるか、黙って事の成り行きを見守るかだ。

　ならば銃を手にするしかない。

　改めてスコープを覗いた。

　俺がハゲタカを仕留めれば、２人の窮地（きゅうち）を救うことができる。

　リズが撃たれたことによって、スコープも一緒に倒れてしまい、視界共有は完全にやり直しになってしまった。

　蓮司が再設置したことにより、相手の姿が映った。

　奴は未だにこちらを、観測手を狙っている。

『とりあえずこれで誤差０．１といったところかな。微修正をする。右に０．１。距離補正は４』

　彼の指示によって、どんどん敵影がクリアになっていく。

　最初からやり直しになった視界共有なのだが、リズの時に比べて、ステイツのどの相棒よりも、早いペースで進んでいく。

　前回の視界共有では見えなかったハゲタカの顔が、今ではハッキリと映っている。

　設定の早さだけでなく、中継の質もこれまでとは段違いだ。

　軍の訓練でもここまで、視界共有が上手くいったことはない。

　蓮司は装備のスペックの、限界ギリギリまで引き出している。

『共有完了だな。今の風向きならば、的よりも３０右上を狙え』

　狙撃は的に照準の中央を合わせて、引金を引けばいいものではない。

　彼の言う通り風や重力加速度の影響を考慮する必要がある。

　それにしても弾道予測の算出速度が尋常ではない。

　計算機に入力するよりも早いのではないか。

　暗算ではなく、身体に染み付いた経験なのかもしれない。

　俺はただ彼の指示に従って、照準を微調整する。

『芙蓉。TAC５０でこの距離での命中率は、どんなに上手くても６割だ。そして弾倉には５発入っている。まぁ、気楽に撃ちな』

　蓮司なりのエールなのかもしれない。

　１００％の狙撃などありえないが、演習場ならばかなりそれに近い数字を出すことができる。

　しかし現場では、多くのファクターによって、どんどん低くなる。

　彼の算出した数字が正しいものかどうか、俺には分からないが、１発目を外しても、冷静さを失う訳にはいかない。

　照準はしっかりとハゲタカを捉えている。

　しかしその銃口は、俺の心拍や呼吸によって微妙に上下に揺れている。

　しっかり息を吐いて、深く吸う。

　揺れが最も小さくなったタイミングで、呼吸を止めて引金を引いた。

　発砲音と共に重い反動（リコイル）が俺の身体を襲う。

　魔法によって強化した弾丸を撃ちだしたので、通常の銃よりも反作用が大きい。

　それでも発砲後に、照準が大きくズレないようにしっかりと抑える。

　しかしスコープに映るハゲタカに変化は見られない。

　外したのだ。

　掠ることすらできなかった。

　次弾の装填を急ぐが、イヤーマフから金属音が鳴り響き、スコープの中央はノイズだらけになり、仕舞いには砂嵐になった。

『蓮司。大丈夫か』

『スコープに当たっただけだ。電波障害が起きているがこっちは大丈夫だ。それよりも銃を構えろ。１発目の照準データを引き出せるか？』

『大丈夫だ。記録は無事だ』

『ならば右に７、仰角に―２の補正をしろ。それで当たる』

　視界共有を絶たれた俺は、蓮司の声だけが頼りだ。

　先程の発砲で、弾丸がどこに飛んだのかすら分からなかったが、彼にはしっかりと見えていたようだ。

　視力というよりも経験の差なのだろうか。

　１発目は、観測手との視界共有システムに記録されており、リコイルによる照準のズレを自動で補正することができる。

　そこから蓮司の指示通りに補正を行う。

　そして新たに装填した弾丸への、魔力供給が完了した。

　スピーカーから彼の声は聞こえない。

　余計な言葉で、こっちの集中を乱さないためなのだろう。

　ほとんど何も見えないスコープを覗きながら、再び引金に指を当てた。

　発砲の直後に視覚共有システムが復旧した。

　ぼやけた映像だが、ハゲタカが倒れる光景が映った。

　しばらくの間、スコープの中を覗き続けたが、起き上がる素振りは見えない。

　絶命したのかは確認できていないが、少なくともカウンタースナイプに成功した。

　まだ終わりではない。

　アックスの姿を確認できていない。

　奴はリズと同じく、観測手兼突入係のはずだ。

　この場で見つけ出して、一緒に始末したかった。

　しかし凛花先輩が割り出した観測手の配置候補は、狙撃ポイントよりも多く、これ以上の索敵はナンセンスだ。

　狙撃手を失った今、撤退を選ぶのか、それとも一矢報いることを選ぶのか。

　彼はステイツ軍の正規部隊の配属で、多くの功績がある。

　しかし今回の暗殺は、完全に軍事活動の領分を超えている。

　しかもミスターは黙認しているものの、了承していない任務だ。

　つまり失敗による撤退は許されない。

　問題なのは、誰を狙うかだ。

　狙撃を成功した時点で、狙撃手である俺や、観測手である蓮司とリズは、移動してしまえば、アックスからの捕捉は難しい。

　ならば玉砕覚悟だとしても、俺とリズの離れた九重紫苑を狙うのが最善の策だ。

　彼女を仕留めることができなくても、凛花先輩や静流先輩を排除できれば、ステイツ強硬派のために殉ずることができる。

　俺は回線を凛花先輩に繋いだ。

『成功しました。敵の生死は不明。リズが負傷。蓮司が合流。敵観測手は確認できず』

『了解した。蓮司の件は把握している。彼とリズの撤収はこっちで手配する。それと狙撃手の処遇も、正規の手続きを行うので任せてくれ。観測手はどうすればいいと思う？』

　フレイさんからは暗殺者を始末するように指示されているが、凛花先輩に協力を要請した時点で、この案件は第５公社の管轄だ。

　それよりも今は、アックスと決着をつけることが先決だ。

『おそらく多少強引だとしても、東高に乗り込むと思います。会長の近辺だけでなく、先輩自身も狙われていると考えてください。俺がそっちに行くまでは、交戦を控えてください』

『分かった。ならばその建物の屋上に向かえ。足はこっちで準備する』

　凛花先輩のことだから、ヘリを用意していたとしても、今更驚かない。

　＊＊＊

『あとがき』

派手な新人戦の裏側のエピソードでした。

敵と対面しない戦闘でしたが、楽しんでいただけたなら嬉しいです。