　ある日、俺はいつものように起きてすぐLinxにログインすると、慌てた様子のリアナが現れた。

「良かった！　来てくれて。街が……街が大変なの！」

　どうやら街が魔物に攻められたらしい。

「今、親衛隊が食い止めてるけど、正直もう限界。タクヤの力が必要なの！」

　俺は『もちろん助けになるよ』のセリフを選択した。

「ありがと、魔物達を追い返すためのステージはこれ」

　レベルはハードのそこそこ難しいやつだった。だが、練習モードで何回かクリアしたことはある。

「魔物を追い返すにはパーフェクトが必要なの、出来る？」

　なかなか要求が高いな、ただこのレベルならそこそこ自信はあった。集中すれば大丈夫。

「じゃあいくよ、チャンスは一度きりだからね」

　こうしてステージが始まった。

　順調な滑り出し、無機質でテクノのリズムに乗って俺はノーミスを続けた。

　そして最後、長押しをぴたりと止めればパーフェクト、そう思った瞬間、

「あっ！」

　長押しの最初のタップがうまく反応しない。

　気づけば、missの表示が現れた。後一歩で俺はパーフェクトを逃した。

「あぁ……」

　リアナの悲しそうな表情とともに、街の上から大きな隕石のようなものがぶつかろうとしていた。

「あ！　街が……」

　次の瞬間、信じられないポップアップが現れた。

「コンティニューしますか？」

　課金だ。

　しかも値段は一日でもらえるバイト代より高い。

　くそっ！　エグい演出しやがる。でも絶対課金はしないんだ、運営会社の罠にはまってたまるか。所詮ゲームなんだから。

　そう考えた俺はコンティニューのカウントダウンを0まで見届けた。

　なんか嫌な気持ちになって、結局そのままログアウトした。

　街は大丈夫だったろうか。

　きっと次にログインした時には新しい街ができていて、怪我でもしているボブが迎えてくれるだろう、そう思っていた。

　そんな淡い期待はすぐに裏切られることになる。

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