Lost identity 〜ログアウトするにはライバル作品のプレイヤーを倒さないといけない！？〜

第232話 Pー9 忍び寄るもの

　翌日、雫が勉強会へと顔を出すとそこにはすみれの姿はなかった。

　そして今日の勉強会は盛況のようでかなり多くの学生がいた。

　──私を避けてる？

「あなた、どこの学生さん？」

「え？」

　人探しでキョロキョロしていたせいか、声をかけられた。

　声をかけてきたのは人というよりもグループだった。

「な、何ですか？」

　一団の中で眼鏡をかけた優男が前に出て、

「すみません。人が多くなったため、出席確認をしているんです？」

「出席確認？　人が多いから？」

「はい。本来受講される方が出席できないという問題をなくすためです」

　確かに自宅謹慎処分の彼らのための勉強会なのに、その彼らが出席できなければ本末転倒だ。

「そうでしたか。すみません」

　雫は立ち上がって、その場を離れる。

　　◯　◯　◯

「ということがあったの。マジでビビったわ」

　喫茶店で雫は花菜に先程あったことを語った。

「そんなに多いの？」

「驚くとこ、そこ？」

「いやあ、だってその勉強会って小規模なものだったんでしょ？」

「元の規模がどんなものかは知らないけど、人が多かった。自宅謹慎者以外にも出席してる人いるっぽいね」

「へえ。私は怖くて出席できないや」

　そう言って花菜はコーヒーを飲む。

「紗栄子は？」

　雫は聞いた。

　穂波は講義で遅くなるが、紗栄子は連絡が取れない。

「さあ？　昼から用があったんじゃない？」

「昼から？」

「そう。昼からの講義にいなかったし」

「文化祭で忙しいとか？」

「サークル活動してないでしょ？」

「でもサークルから手助け要請きたとか？」

「あの子がすると思う？」

　紗栄子は面倒なことは嫌うタイプ。ましてや自分にとってプラスにならないなら尚更。

「……ないかな？」

「でしょ」

　　◯　◯　◯

　翌日にもまた勉強会のある教室に向かい、すみれを探そうとした。

　今日は昨日よりも一段と盛況で教室も大部屋教室ではなく、学部生全員を収容できるホール並みの広い教室だった。

　──何これ？　多すぎじゃないの？

　今度は席には座らず、教室内を歩き回り、すみれの姿を探す。

　──いない。まだ来てないのかな？

　雫はスマホで時間を確かめる。

　勉強会が始まるにはまだ時間はあった。

　──それとも私が来るからあえて欠席にとか？

　雫は廊下に出ようとしたその時。

　三名の学生が前に立ちはだかった。

　それはたまたまではなく、意図的に雫の前に立ちはだかったものだった。

「え？　何？」

　突如として現れた人の壁に雫は戸惑う。

　雫は離れようとした時、周りにもこちらへ目を向けて学生達が立っていた。

　前、左、右、そして後ろにも。

「な、何？」

　雫は怖がり、怯える。

　彼らの視線には明らかな敵意が見えていた。

「あなた、誰ですか？」

　1人の女性が一歩前に出て、雫に問う。

　その女性に見覚えがあった。以前、勉強会に来た時、声をかけてきた人だった。

「そ、そのう、人を探していまして……」

　乾いた笑みを貼り付けて、雫は去ろうとするが、その前に男性が通せんぼをする。

「昨日もいましたよね？　誰をお探しですか？」

　昨日の眼鏡を付けた男性が問う。

「友人です。勉強会に出席すると言っていて」

「だから、誰？」

　女性が荒っぽく聞く。

　それに雫はびくりと肩を跳ね上げた。

「学生証の提示をお願いします」

　眼鏡の男性が手のひらを差し向けて、さらに一歩前へ出る。

「な、なんで？」

「あなた、本当に学生なの？」

　雫を囲む学生達の誰かが問う。

「学生です。友人が勉強会に出るって言うから来ただけです」

「だから、その友人って誰？」

『誰！？』

　周囲も誰だと声を発する。その誰という言葉は雫に対してか、それとも友人のことか。

「あっ、すみませーん。その子、うちの知り合いなんですよー」

　と周囲の壁を越えて、誰かが助けに来てくれた。

　雫にはその声が誰のものなのか、すぐに分かった。

　安心もあったが、不安もあった。

　この状況を助けてくれるのかと。

　　◯　◯　◯

　キャンパス内にはいくつもの校舎や施設がある。文系校舎、理系校舎、実験棟、図書館、資料館、教材園、複合館、スポーツ館、サークル棟、そして講堂。

　雫にとって講堂は試験、入学式、卒業式、著名人の講演会場としてのイメージがあり、あまり講堂に立ち寄ったことはなかった。

　そしてキャンパス内には三つの講堂がある。

　三つの内二つは先に述べた会場として提供されている。

　そして残りの一つが『平成最後の講堂』と呼ばれる平成時代に建てられた旧講堂である。

　こちらの旧講堂はめったではない限り、使用されない講堂で、学生達からはただの文化遺産として認識されている。

　その旧講堂に雫達は向かっていた。

　理由は友人に会うため。

　今日、ここで勉強会が陰で行われると雫は聞いたからだ。

　陰で。それはどういうことかというと。今日ここで演説練習会があるのだが、秘密裏に演説練習会ではなく勉強会が行われ、そして立て篭もり計画が実行されるのだ。

　そしてそれを教えてくれたのはすみれだった。

　先日の勉強会での件で助けに現れたのはすみれだったのだ。そしてその後、すみれから衝撃の事実を教わった。

「本当に紗栄子が？」

　雫がまだ信じられないといった様子ですみれに聞く。

「うん。紗栄子が立て篭もりに参加するらしいよ」

「どうして？」

「それがさっぱり分からないの。なんか人が変わった。いえ、もう1人の紗栄子がいるって感じ」

「もう1人？　何よそれ？」

「紗栄子って、無難なことはしない。堅実に。そしてチャンスがあれば飛びつく。そんなタイプでしょ？」

「確かに」

「でもあれは紗栄子らしくないのよね」

　言われてみると確かに紗栄子らしくはない。立て篭もりなんて、プラスになるとは思えない。もちろん成功すれば多少はプラスになるが、世の中の全員が味方というわけではなく、マイナスへと変わる可能性も高い。

　世間を味方につけても、企業や社会では味方にはならないかもしれない。就活にはまだ時間はあるから、影響は少ないかもしれないが、それこそ合理的な紗栄子には合っていない。

「だからあれは紗栄子というか紗栄子の皮を被った何かみたいな？」

「すみれ、何言ってるの」

　──そんなのまるで……。

　まるで鏡花達が言う、人の体を奪い、暗躍するプリテンドではないか。