Lost identity 〜ログアウトするにはライバル作品のプレイヤーを倒さないといけない！？〜

第203話 Mー10 ユウVSアリス

　アリスは発砲しつつ、ユウを追っていた。そして大きく離れたところでアリスは、

「待って！　話があるの！」

　と声を張り上げる。

　ユウは立ち止まり、アリスに振り返る。

「何？」

「私がクルエールと融合する」

　アリスは自身の胸に右手を当て、告げる。

「駄目だ！」

　ユウが間髪入れずに言葉をぶつける。

　その言葉にアリスは驚き、震えた。

　賛同してくれなかった悲しみ、そして怒りが去来する。

「俺がクルエールと融合する。クルエールと約束をしたんだ。融合すれば君をここから解放するって」

「わ、私だって。私にはさ、兄貴がいるから。ここに残らなければいけないの」

「俺だって仲間がいる」

　ユウはダガー・ウィンジコルを構える。

　それを見て、アリスは新たに決意を決める。

「譲れないってわけね」

「ごめん」

「いいわよ。ゲームならゲームらしく勝敗をつけましょう」

「ああ」

「勝っても負けても文句は言わないでね」

「言わないよ」

　アリスは拳銃の銃口を向ける。

　そして発砲して、勝負が始まった。

　　◯　◯　◯

　ユウはアリスを守りたい、助けてあげたいと本気だった。だからアリスを倒す。倒してクルエールと融合。そしてアリスを解放する。

　だからユウはダガー・ウィンジコルを振り、アリスを切る。自分が勝つのだと、その意志を刃に乗せて。

　　◯　◯　◯

　アリスは兄貴や大勢のタイタンプレイヤーから憎まれているユウを解放してあげたかった。強い意志を持ち、2丁拳銃のトリガーを引く。

　射撃においてアリスは下手っぴだ。2丁拳銃になればなおのこと、当てることは難しい。

　しかし、そんなことはどうでもいい。

　どうせ周りは木々が遮蔽物として邪魔をしている。

　そしてユウは接近戦を得意としている。

　なら向かってくる敵に銃口を向け、撃つだけでいい。

　ユウを倒すことだけを考え、無駄なことは考えず、トリガーをがむしゃらに引く。

　それが功を奏しているのかは判（わか）らないが、いつも以上に好戦している。

　　◯　◯　◯

　鳴り響く銃声はアリスの言葉のようでもあった。

　自分が勝たなくてはいけない。だから負けろ。全ては自分に任せろと。

　そしてそれを否定するようにユウはダガーで断ち切る。

　アリスの思いを、決意を、望みを。

　全ては自分に任せろとダガーを振る。

　自分は強い。だから負けろ。俺には仲間がいる。1人ではない。

　距離が詰まり、ユウのダガーが振り下ろされる。

　それをアリスは銃をクロスさせ、受け止める。

　押し合い、アリスが負け、後ろへとタタラを踏む。

　そこをチャンスとユウはアリスの腹をダガーで横に切る。

　アリスはカウンターにと銃口をユウの右側頭部にぶつかる。そしてトリガーを引き、銃弾をぶつける。

　ユウは4発中2発は防いだが、残り2発をくらう。

　すぐに木々を盾にしてユウは体勢を整える。アリスもまたすぐに距離を取り、リロード。

　そして戦いは再度口火が切られる。

　　◯　◯　◯

「ごめん！」

　ユウは最後の一撃を放つ。

　アリスは右からの袈裟懸けの一閃を受け、HPがゼロになった。

「やられちゃったか」

　自嘲気味にアリスは呟く。

「俺が君を解放する」

「……バカ」

　アリスは最後にそう言って消えた。

　ユウはアリスが消えてもしばらくは立っていた。

「これで良かったんだ」

　まるで自分に言い聞かせるようにユウは独りごちる。

　これで後はクルエールを自分の中に入れて、アリスを解放。

　──アルクは大丈夫かな？　それとスピカさんも。連絡……いや、戦闘中だったら迷惑だよな。終わったら向こうからくるだろうし待ってようかな。

　が、静寂を掻き消すようにどこからか発砲音が鳴る。

　──敵！？　撃たれた！？　どこから！？

　前後左右を確認するが誰もいない。

　──いや、気配が！

　上と考えるや、見上げるのではなく、ユウは前方へと跳び転がった。

　再度発砲音が。今度は２つ。

　先程ユウが立っていた地面に穴が空く。

　そして青年が空から舞い落ちて来た。

「お前がユウか！」

「だとしたら？」

「死ね」

　言葉と同時に男は発砲する。

　ユウはサイドステップで大木の後ろに隠れる。

　ダメージは……受けていた。

　HPを確認すると少し減っていた。

　──威力はないけど速いってやつか？

「エイラを覚えているか？」

　エイラ、その名は覚えている。だけどユウは、

「誰だ？」

　あえて知らないフリをした。

「お前がこの前、殺した女だ！」

　青年は激昂し、発砲する。

　ユウは木々を盾にその場を離れる。

「逃げるな！」