Lost identity 〜ログアウトするにはライバル作品のプレイヤーを倒さないといけない！？〜

第202話 Mー9 アルクVSレオ

「あのさ、こっちはやられると死ぬんだよ。人殺しになるよ？　いいの？」

　アルクは剣を振りつつ相手に問う。

「こっちも人が亡くなっているんだ」

　レオは振りかぶられた剣を防ぎつつ、カウンターとして拳銃で応戦する。

「自己責任でしょ？」

　アルクは魔法で火炎球を飛ばす。

「ならこれも自己責任だ」

　レオはナイフで火炎球をぶった斬る。そして前へ一気に飛び跳ね、回し蹴りでアルクの腹を蹴り飛ばす。

「くっ！」

　　◯　◯　◯

　──強い。強すぎる。勝てる気がしない。

　アルクの攻撃はどれも受け流され、レオにカウンターで重い一撃を食らう。

　しかし、おかしい。

　なぜか向こうからの直接的な攻撃が少なすぎる。

　試しにアルクは動きを止める。すると半拍ほど遅れてから向こうから攻撃らしきものを受ける。それはまるで形だけのもの。

　アルクは森の木々を盾にして隠れる。

　──やる気がない。それとも何か制約でもあるとか？

　それは正解だった。

　レオはイベント開始時、西の山近くいた。それからユウの居場所を知り、通常なら一日はかかる距離をアビリティ、スキル、アーツ等を駆使して現ポイントまで走ってきた。

　そのため今のレオには様々な制約（デバフ）がかかっていた。

　──どうする？

　少しの間、アルクは逡巡し、そして答えを出す。

　──よし！　逃げるのみ！

　アルクはレオに背を向けて逃げる。

　しかし、すぐレオに追い抜かれ前に立ち塞がれる。そして銃口をアルクに向ける。

　発砲音が鳴る前にアルクは木陰に隠れる。

　もしこれがきちんとした攻撃だったら防ぐことも出来ず、ダメージ貰っていただろう。

　アルクは溜め息を吐いた。

　攻撃したらカウンターを、しなければ攻撃を、そして逃げることが出来ない。

　──ううん、まじでどうしよう？　このままじっとしていると、たぶん向こうのデバフが解消されるかもしれない。そうなったら、こっちは負けるし。

「ねえ？　やる気がないなら下がって欲しいのだけど？」

「やる気はあるさ。ただ……ちょっとな」

「何？　デバフ？　なら下がったら。私、強いよ。本気になったらやっちゃうよ」

「なら、やれよ」

「……」

　やれるものならやれという態度にアルクはイラッとした。

　アルクは息を大きく吸い込み、そして息を吐いた。

　──そこまで言うなら、いったらー！

　　◯　◯　◯

「なんだ？　もう終わりか？」

　どこか冷めた目でレオはアルクに問う。

「クッ！」

　駄目だった。

　どんなにアルクが魔法と剣撃を上手く合わせて攻撃すれど、そのどれもが通じなかった。

「まだだ！」

　今回は先のイベントとは違い、イベント中にジョブチェンジが可能となっていた。

　──これは使いたくなかったんだけど。仕方ないか。

　アルクは魔法剣士からEXジョブ天涯（てんがい）の女王に変身した。

　赤を基調とした剣士衣装から白を基調としたドレスフォームに。眩い光がアルクを覆っていた。

　変身中に銃撃でもされるかと考えたが、何もなかった。どうやらまだデバフがかかっているのだろう。

　──まあ、いい。これはチャンスだ。

　アルクは光の帯を生み出し、レオへと伸ばす。

　光はくねくねと木々の間をすばやく抜け、レオへと襲いかかる。

　それをレオはビームソードで断ち切る。

「こんなものか？」

　と言い、レオは拳銃で反撃。

　しかし、その銃弾はアルクに当たる前で光によって消失。

「！？」

　次にレオはビームライフルで攻撃。

　黄色いビームとアルクを覆う光は相殺され、双方が消える。

　が、アルクを覆う光は水のように無くなった部分へと流れ、すぐに光のヴェールを補う。

「光にはビームか」

　レオは苦笑気味に呟く。そしてトリガーを引き、ビームを放ちつつアルクへと駆け始める。

　それに対してアルクは大量の光の帯を放ち攻撃する。

　前、左右、上からと光の奔流がレオを襲う。

　それをレオはビームソードとビームライフルで防ぎつつ、アルクへと近づいた。

「オラァ！」

　レオは大きく飛び、アルクへと上から下へのビームソードの斬撃を繰りだす。

　アルクは右手を挙げて纏う光を強めて攻撃を防ごうとする。

「グッ！」

　力はレオの方が上で、アルクは後ろへとタタラを踏む。

　ビームソードの攻撃の後、レオはすぐにビームライフルの銃口をアルクへと当てる。そしてゼロ距離での攻撃。

　アルクは衝撃で吹き飛び、地面に転がる。

　だが、レオはデバフの影響で追撃をしてくることはなかった。

　それもアルクは折り込み済みで、実はまだ攻撃は終わりではなかった。

　ジョブが変わると武器も変わる。けれど今回の天涯の女王は魔法剣士と同じ武器の使用が可能であった。

　では剣は何処に。

　そう、それは──。

　空からレオの頭めがけて剣が高速で落下してきた。

　レオは咄嗟にビームソードで防ぐ。剣は弾かれ地面に突き刺さる。

　その瞬間を見逃さず、アルクは高速でレオに駆け寄り、光を大きく纏った拳でボディを殴りつける。

「くらえぇぇぇーーー！」

　　◯　◯　◯

　白い世界にアルクはいた。どっちが上で、どっちが下か判（わか）らない。

　──ああ、やられたんだ。私。あれ？　私、死ぬの？　いや、死んだ？　てか、ここは？　天国？　あっ、体はアバターのままだ。

　体はゲーム世界のアルクのまま。しかも殺（や）られる前の天涯の女王ではなく魔法剣士の姿。

　──このまま消えるのかな。ごめんね。ユウ、ミリィ、あとセシ。負けちゃった。こんなことなら天涯の女王を使いこなせとけば良かった。ごめん。ごめんね。

　アルクの体が泡のように消えていく。足から上へと少しずつ泡となり消えていく。

　──私が死んだら、どうなるんだろう。嫌だな。死にたくないな。

　足が全部泡となり消え、腰へ侵蝕が始まる。

　──天国ってあるのかな？

　胸がまで消え始めた時、指先も同時に消え始める。

「なんで死なないといけないのよ！」

　口から愚痴が溢れる。でも涙は出なかった。

　腕が、肩が消えて、あとは頭だけとなった。

「クソ！　クソ！　勝手に殺すな！」

　喉もないのに言葉が口から吐き出る。

　勿論、本物の体でないから喉がなくても口があれば問題はないのだろう。

　そこでふと浮遊感があった。何者かに頭が持ち上げられたようだ。

　アルクの目が自身の頭を持ち上げた人物と目が合う。持ち上げた相手は白い肌に青い瞳の金髪の美少女だった。

「大丈夫。死なないよ。あなたはこれから現実に戻るだけだから」

「嘘？」

「ほんと。それで現実戻ったら記憶は消えるけど、すぐ思い出すから」

「あんたは誰？」

「もし思い出したら彼女達の手助けをしてあげてね」

　少女はアルクの問いには答えず、頼み事をする。

「人類のために」

　どういう意味だと聞きたかったが、もう口は泡となり消えていた。

「あなたの意志を見せて」

　そしてとうとう全てが泡となって消えた。

　しばらくの間、少女は泡が消えた先をまっすぐな目で見つめていた。