Lost identity 〜ログアウトするにはライバル作品のプレイヤーを倒さないといけない！？〜

第157話 Aー1 特訓と公開

　青い空、風が芝を優しく撫で、気温も暖かい。まさに絶好のピクニック日和である。

　けれどそんな静けさとは相異なることが今ここで行われている。

　それはモンスター討伐。

　プレイヤーが文字通り、モンスターを討伐しているのだ。

　それも剣や魔法といったファンタジー世界でしか見られないやり方で。

　ここはグラストン。アヴァロンプレイヤーが閉じ込められているゲーム世界の島でる。そしてその島名と同じ名を持つ都市がグラストン。ここはその都市グラストンから出て、すぐ西側にある草原。

「ユウ、そっちに行ったわよ！」

　白シャツに赤いプリッツスカートの金髪少女が叫ぶ。

「わかってる！」

　黒服の少年は猪型モンスター・ギガマッチョに飛びかかり、ダガー・ウィンジコルでトドメの一撃を食らわす。

　ギガマッチョは雄叫びを上げ、消失。

「おつかれ」

　魔法剣士のアルクが剣を鞘に戻して言う。

「ふう〜。やっぱ魔導士ジョブはハズレだったかも」

　セシリアはハンマーを上下逆さまにして地面に立て、自身は腰を曲げて言う。

「だろうね。本来はアサシンジョブのユウでなくてハンマー持ちのセシがトドメを刺すべきなんだけどね」

「もしくは魔法剣士のアルクがね」

　とセシリアは口を尖らせて言う。

「今回は二人のジョブ慣れのためだろ？」

「やっぱ前衛は無理だわ。なかなか慣れないわ」

「ユウはどう？　慣れた？」

「うん。前々回はシーフだったからね。それに前回のイベントでかなり慣らしたからかな？」

　そのユウの言葉にパーティー内で一瞬、時が止まる。

「どど、どっ、どうするセシ？　もう一回、挑戦する？」

　アルクが急いで会話を変えようとする。アルクの言う挑戦とはギガマッチョとエンカウントすること。

「えー、あー、うん。そうね。そう！　あっ、でも、前衛はきついわ。中衛か後衛での作戦組まない？」

「確かに前衛3人はおかしいですよね。しかもその内の2人が魔法が使えるとなるとなおさら」

　と後衛担当の僧侶ジョブのミリィが答える。

「それじゃあ、私とユウが前衛で、セシが中衛で魔法を。後衛をミリィが」

「よし。それでいこう」

　そして再度ギガマッチョのエンカウントを発生させ、戦闘が開始される。

　まずミリィが補助魔法でバフ、デバフをかけ、ユウが挑発し、注意を引きつける。その相手の隙へアルクが剣撃を。そしてセシリアが魔法で大ダメージを与える。

「やっぱこの戦法が1番ね」

　とセシリアが敵を倒し終えて感想を述べる。

「それだとハンマーの意味なくないか？」

　アルクがどこか呆れたように言う。

　ギガマッチョ。

　ユウにとってはイベントでこの島に訪れて、最初戦ったモンスター。

　当時はレベルが低く、躱すので精一杯。

　──あの時は近くに毒沼があって、なんとか……いや、最後はアルクのおかげだったね。

「どうかしましたか？」

　ユウが少し感慨深くなっているとミリィが声をかけてきた。

「なんでもないよ」

　　◯　◯　◯

　夕刻、西空は茜色に輝き、東空は紫色になり、世界から光を取っていた。

　アルク達は特訓を終わらせ、都市グラストンへと帰ることにした。

　その帰り道、セシリアはアルクに、

「ねえ、ユウのことなんだけど。どうなの？」

　それは前回のイベントでエイラを倒したことだろう。

　エイラはポイントが少ないことにより、消失。ユウが直接的な原因かは判（わか）らないが、あのイベントではローランカーに倒されたハイランカーはポイントを大幅に喪失される。

　ゆえにユウは自分が倒したのではと考えているのではないか。それをアルク達は心配していた。アルク達は知らないが消失されたプレイヤーは死ぬわけではない。解放されたプレイヤーと同じ様に現実世界に戻るだけである。

　ユウはそのことをアルク達に教えることは出来なかった。クルエール、アリスのこと現実世界での問題など色々あるからだ。

　もしプレイヤーにも話せば、プレイヤーはイベントに参加しなくなるし、大規模なデモも発生しかねないから。

「大丈夫……かな？」

　2人の少し前を歩くユウはミリィと談笑しながら歩いている。

　──あの様子だと平気かな？

「ふ〜ん。アンタが言うなら大丈夫なんでしょうね」

　とセシリアはどこか含みのあるように言う。

「なんだよ。それ」

「ねえ、アンタ、ユウのことどうなの？」

「どうなのって？」

「だーかーら、好きなのかってこと」

「なんでそうなるんだよ？」

「だって現実でも知り合いなんでしょ？」

「まあ幼馴染みってやつかな」

「で？　どうなの？」

「ないよ。ないない。幼馴染みに恋するって少女漫画ではあるまいし」

「えー、本当？」

「それにユウは……」

「何？」

「なんでもない」

　本当はユウは女なんだよとアルクは言えなかった。本人が言っていないのにバラすのはいけないと考えたのだ。

　　◯　◯　◯

「ねえ？　ユウは好きな子とかいないの？」

『ブッ！』

　ユウとアルクは吹いた。

　今は街のレストランで食事中。

「セシ、ちょっと？　急に何言ってるの？」

　脈絡もなく恋愛系の質問をされてユウは驚いた。

「で、どうなの？」

「いないよ！」

「本当に？」

「セシこそどうなのさ？」

「私はいないわね〜」

　とセシリアは目を上にして言う。

「アルクは？」

「いないよ！」

「ミリィは？」

「それは現実での話ですか？」

「そう。ミリィは現実で好きな人とかいないの？」

「私は仕事でいっぱいいっぱいですので」

「社会人なの？　何の仕事？」

「セシ、そういうのは……」

　アルクが注意をするが、

「いえ、構いませんよ。ただの公務員です」

「お堅い職業ね。周りもやっぱりお堅い人が多いの？」

「ええ。がっちがちの堅物ばかりですね。ですので恋愛対象にはなりませんね」

　ミリィは肩を竦めて言う。

「で、セシは本当にいないの？」

「いないわ。いないからVRMMOやってるのよ」

「それだとプレイヤーは皆、非リア充ってこと？」

「あーでも、ユウはペルソナ型なんだっけ。モテるんじゃない？」

　ペルソナ型。それはアバターを作る際、現実の姿を参考にしたものをいう。つまり、ユウの姿は現実の姿とほぼ同じということ。

「でもモテないよ」

「なんで？　その姿だと結構女の子にモテるでしょ？」

　セシリアからするとユウはなかなか良い造形である。

「モテないよ。それに現実では女だし」

「？」

「……それは……ユウは現実では女の子なのです……か？」

　ミリィが首を傾げて聞く。

「うん。俺は現実では女なんだ」

「へえー。…………ん？　え？　はいー？　女！？　えっ？　嘘？　本当？」

　セシリアはユウに指差して聞く。その顔は驚きと疑問がいり混じっていた。

「セシ、声がでかい。ユウは女だよ」

　アルクが口に指を立て、セシリアを叱る。

「まっ、まま、マジ？　えっ、待って？　それは現実は女の体で心は男。それとも男の体で女の心？」

「体は女だよ。生まれた時からね」

「……なるほど。つまり……」

「うん。そういうこと」

「Trans gender」

「セシ、なぜ発音良く言う？」

「いや、その、びっくりして。アルクは知ってた。……って知ってたよね」

「勿論」

　アルクはどこか悲しげに言う。

「そ、そうなんだ」

「こんなんだけど。今まで通りでお願いね」

「オッケー、オッケー。女なら、なおのこと親しみやすいってものよ」

　とは言うものの、動揺が隠しきれないセシリア。

「まあ今時、TSは珍しくありませんし」

　ミリィは逆に何ともなしの様だ。