Lost identity 〜ログアウトするにはライバル作品のプレイヤーを倒さないといけない！？〜

第114話 Rー4 自己紹介

　9人は一階エントランスにある受付奥の事務室に集（つど）った。

「皆（みな）さん、とりあへず自己紹介をしませんか？」

　四十代の男が言った。男は仕立ての良いスーツ姿で物腰が柔らかい。そして若い頃はさぞモテたであろう甘いマスクをしている。もちろん今でも年下の部下にはモテるだろう。

「ああん？」

　威嚇するような不機嫌な声を発したのは茶髪の若い男。粗暴な雰囲気を纏っている。その彼は部屋の奥で3人がけのソファーに横になっている。

　スーツの男は眉を八の字にさせ、

「名前を知っておいた方が良いでしょう？　それに目覚める前の記憶も知りたいですしね」

「それには私も賛成だな」

　白衣を着た科警研の女が同意した。

「そうだね。現状把握は大事だね」

　と老人も賛成する。

　スーツの男は他の者にも目を向ける。そして誰も反対しないので、仰々しく咳払いをして、

「では私からいきましょう。私はタケル・フォン・シュタイナー。日系アメリカ人です。日本には仕事できました。仕事は貿易関係。最後の記憶は自宅で就寝したところです。目が覚めるとここにいて驚いております」

　と言って最後に笑み作る。

　そして次は君だよと科警研の女に視線を向ける。

「……時計回りか。私は鮫岡寧々だ。シュタイナーと同じく自宅で就寝。で、起きたらここってわけだ」

　と鮫岡と名乗る科警研の女はそう言って口を閉じた。

「お仕事は何を？　医者ですか？」

　シュタイナーが質問をした。

「科警研だ」

「警察か！？　知ってるぜドラマでやってた……ええと……そうだ！　『科捜研にオカマ』だ。ゴリラ顔のオカマ研究員が事件を解決するコメディー系のやつ」

　茶髪が真っ先に反応した。興奮して失礼にも右手人差し指を鮫岡に向ける。

「いや、それ科捜研だし。この人のは科警研」

　若い男が突っ込む。

「違うのか。あっ、そうか！　わかった。あの法医学のやつか？　毎回、死後硬直で男のナニが勃って、オカマが『オベリスクゥ〜』って叫ぶあの？」

「またオカマが出るのか？　てか、なんのドラマかさっぱり分からないぞ。それに法医学って言ってる時点で違うだろ」

「あ？　ん？　……それもそうか」

「それに何で死後硬直で勃つんだよ？」

「勃たねえのか？」

　茶髪は若い男の右隣に座る女に聞く。

「わ、分かりません」

　女は顔を赤らめて俯く。

「セクハラ〜」

　と女子高生が呟く。

　鮫岡は咳払いして、

「科捜研とは科学的に捜査をするのは同じだが、こっちは専門的なんだよ。一応警察関係者だ。でも、あまり期待しないように」

　そして鮫岡は左隣の若い女性にアイコンタクトを送る。

「わっ、私は雪柳黒江と言います。女子大生です」

「彼氏いんの？」

　茶髪の男が自己紹介中に質問を挟む。

「いえ」

「へえ、仲良くしようぜ」

　と茶髪の男がいやらしく笑う。

　雪柳は返事をせず引き攣った笑みで自己紹介を続ける。

「それで……えっと、私は友達の家に泊まってて、目が覚めたらここに」

「へえ。友達はここにいるのかい？」

　と鮫岡はちらりと院生の子に目を向ける。

「いえ」

「そうか。……次」

　と言われて若い男が自己紹介を始める。

「俺は堂林慎吾。大学生。友達と麻雀やってて気づいたら……ここに」

「それは麻雀の後に眠ったとかではなく？」

「はい。……麻雀中に」

「ふむ」

　シュタイナーは顎をなぞる。しかし、答えは出ず茶髪へと視線を向ける。

「ん？　なんだよ？」

　皆の視線を感じて茶髪の男は聞く。

「次は君だよ」

　シュタイナーが教えると、

「あん？　……ああ！　俺は白洲大地だ。フリーターだ。寝て目が覚めたらここにいた」

　そして白洲は次はお前だと顎を院生の女に向ける。

　院生の女は苛立ち混じりの溜め息を吐き、

「私の名前は神田川マイル。院生よ。大学の仮眠室で眠ってたらここによ」

　神田川はあっさりと終わらせた。

　誰も質問をしないので、次に早坂が自己紹介を始める。

「俺は早坂明人。食品関係のリーマンだ。自室で寝てたらここに」

「食品関係？　食品業でなく？」

　シュタイナーが質問する。

「……えっと、うちの会社は代替食品を扱っているです」

「ああ！　あれですか」

「ダイタイ？」

「本物でないってことよ」

　白洲の問いを早坂でなく神田川が答えた。

「偽物ってなんだよ？　それやばいやつか？」

「あのね。刺身とかでも多いでしょ。スーパーでお刺身セットを買うけど何の魚か書いてないでしょ」

「そうなのか？　で、それが何だよ？」

　神田川が説明するが白洲は理解できていないようだ。

「お刺身セットの魚すべてが本物ってわけではないのよ。中にはマグロにそっくりな何かが入っているのよ。ネギマグロが一番有名だったけ。まあ、そういうのが代替食品よ」

「マジなのか？」

　白洲は早坂に問う。

「ええ。ただ、私はそっちではなく食品3Dプリンターで作った正真正銘の味が似た代替食品なんです」

「なんだよ。お前、間違ってんじゃん」

　白洲が神田川を馬鹿にしたように笑うので、神田川は苛立ち、反論する。

「間違ってはないし。3Dプリンター系はキャビアやフカヒレ、カニで有名でしょ」

「それなら知ってるぜ。俺、食ったことあるし」

「当たり前でしょ。今の時世、誰だって食ったことはあるでしょ」

「まあまあ、二人とも」

　とシュタイナーが割って入る。

「確か今では肉類もあるのですよね」

「はい。今では牛、豚、鶏と揃っております」

「最近は本物より美味しいとかで、輸出入も減っていますよね」

「あ、なんかすみません」

「早坂さんが謝ることはありませんよ」

　とは言うものの貿易業で働くシュタイナーにとって代替食品は耳に痛い話なのだろう。

「えーと、私から以上です」

　と早坂は頬を掻いて、自己紹介を終わらせる。

　そして次に隣の女子高生が自己紹介を始める。

「私は花田……アルク。17歳。部屋で寝てたらここに」

「職業は……えっとハイスクールですか？」

　シュタイナーはアルクに尋ねる。

　その質問に答えたのはアルクではなく白洲だった。

「制服着てんじゃん。見たら分かるだろ。……って外人には分かんねえか。それより面白い名前だな。アルクだっけ？」

　白洲はにやにや笑いながら言う。

「そっちだってシラス台地でしょ」

「あんだ！？」

　二人はバチバチと睨み合う。

「まあまあ、喧嘩なさらず。えー、次どうぞ」

　と言われたので老人が、

「儂は上田龍一。定年間近の社員です。自室のベッドで寝てたらここに」

「社員ですか？」

　シュタイナーが聞く。

「そうだけど？」

　どうしてそんな質問をと上田は目をぱちくりする。

「見えねよ」

　と白洲が言う。

　上田の服装は工場用の服であった。

「開発室担当でして」

「何の開発？」

　マイルが聞いた。

　上田は少し逡巡して、

「インプラント用の脳内チップやデバイスの開発です」

「どこの？」

「あーそのー」

　上田は禿げ上がった額を拭く。

「フラット社だろ」

　と言ったのは科警研の鮫岡。

「え？　そうなのか？」

　白洲が驚いて聞く。

「……はい」

　それに数名がどよめく。

「まじかよ。あの会社かよ」

「まあまあ、みなさん、落ち着きましょう。それより鮫岡さんはどうしてお分かりに？」

「科警研だからな。関係者の顔と名前は覚えている」

「関係者！？　まじかよ。じゃあ、あのプリテンドの件も関わってんのか？」

「いえいえ、ちょっ、ちょっと、待ってください。その件に関してはフラット社は何も知りません」

　上田は慌てて手を振り、否定する。

　それでも白洲は疑いの目を解かない。そして鮫岡に目で聞く。

　その鮫岡は視線に対して、

「私は警察じゃない。捜査はしてないぞ」

　白洲はもう一度、上田に目を向ける。そしてソファーから立ち上がり、上田にどしどしと近づく。

　険悪を察知して早坂が割って入る。

「落ち着け！」

「うるせえ！　頭にデバイス埋め込んだせいで、こっちは大変なんだぞ」

　白洲が啖呵を切った。

「で、ですから問題はJ・シェヘラザード社であってこっちは……」

　上田は怯えつつ答える。

「まあまあ、落ち着いて」

　シュタイナーも間に割って入り、その場は何とか静まる。

　しかし、白洲は苛立ちからかソファーを蹴る。

　険悪な雰囲気の中で鮫岡は、

「では、自己紹介も終わったことだし、これからのことについて話し合う。私は二階に行って少しばかり中を調べてみるよ」

「おいおい、さっき言ったろ。中国語ばっかで分かんねえって」

「そうだね。……上田さんは中国語は出来るので？」

「いいえ。全く」

　上田は頭と両手を振って答える。

「んだよ、使えねえな」

「君は出来るのかい？」

「出来るわけねえだろ」

　その答えに鮫岡はやれやれと首を振る。

　鮫岡は雪柳に視線を向ける。それに気付いた雪柳は、

「私も手伝います。中国語は大学で少し」

「そうか。ではお願いしよう」

「なら俺も手伝おうか？」

　と堂林が立ち上がると、

「なに女の尻追っかけてんだ」

「お前と一緒にするな」

　堂林は白洲の嫌味を一蹴する。

「んだと？」

　白洲は腹を立て、眉を上げる。

「俺は大学で選択第二外国語で中国語を学んでんだよ。齧った程度だけど、お前よりかは多少役立てるわ」

　ふんと堂林は白洲を見下すように言う。それに白洲は額を引き攣らせる。

　またしても不穏な空気が。

「私は一階と地下を見ておきましょう」

　とシュタイナーが。続いて上田が、

「なら儂も一緒に手伝いますよ」

「お願いします」

「私も手伝うわ」

　神田川も名乗り上げた。

「それじゃあ、私は外を見て回るわ。早坂さんだっけ一緒にお願い」

　女子高生のアルクは早坂を誘う。

「うん。いいよ」

　そう言って早坂はアルクと共に部屋を出る。

「君も一緒にどうです？」

　シュタイナーが残された白洲に声をかける。

「俺は俺で調べるわ」

「……そうですか」