Lost identity 〜ログアウトするにはライバル作品のプレイヤーを倒さないといけない！？〜

第90話 EXー3 緊急事態②

『あ……おい、お、……とう、……て、あお、い、……葵！』

　葵は呼び声に目覚め、すぐに周囲を確認する。今、自分は湖近くの岸部にいる。しかし、ユウとアリスの姿はない。クルエールもだ。呼び出しはロザリーで内線を使っての呼び出しだった。

『ロザリー緊急事態です。クルエールが先程現れました。プレイヤーのお二人の姿が見えません。そちらで何か解りませんか？』

『クルエール!？　それ本当なの？』

『はい。ログを確認して下さい』

『わかったわ』

　　○　○　○

　案内所奥の部屋。そこはロザリーたちが好きにリフォームして使っていた部屋。今はテーブルと人数分の椅子のみが置かれている。

　葵が部屋に入り、開口一番、

「何か発見はありましたか？」

　と皆に尋ねる。しかし、

「ごめん。全く何も掴めてない。判ったのはクルエールが急に現れて、二人を連れ去ったことしか」

　ロザリーは首を振り、申し訳なく答える。

「どこに行ったのかは？」

「わかんないわ。全てのフィールド、エリアをスキャンしたけど痕跡はなしよ」

「おいおい、どうすんだよ？」

　そのセブルスの問いにヤイアが答える。

「ゲーム世界にいないということは……」

「解放か!？」

「いえ、それでしたらクルエールもとっくに解放されているでしょう。つまり独自にフィールドを作ったという可能性はなくはないでしょうか？」

「確かにヤイアの言う通りかもしれません。現に屋敷を繋げたのも彼女の仕業ですし。それなら今回のことも……」

　葵はそこで言葉を切って痛切な面持ちをする。

「それでこれからどうします？　皆で消えた二人のプレイヤーを探しますか？」

　マルテがどこか諦めのあるように聞いた。

「いいえ、まず私はハイペリオンの下に向かいます。彼女なら知っていると思いますし。ロザリーとマルテは他のプレイヤー様のためにイベントを続行。セブルスとヤイアは全リゾートアイランドに目を向けて下さい。異変が分かり次第私に、……いえ、ロザリーに報告を」

「わかったわ。イベントはなんとしても見事完遂してみせるわ」

「と言ってもビーチバレー決勝戦と3位決定戦とミスコン発表でしょ」

「あのねマルテ、明日のビーチバレー大会はは大型ドームでやるのよ。しかもその後、ドームでミスコンの発表よ」

「もしかしてそれが起因して今回のことが起こったのでは？　突貫イベントには隙が多いですし」

「なんですって!？」

　ロザリーがテーブルを叩き、声を張り上げる。

「二人ともこんな時に喧嘩はやめてください」

「ごめんなさい葵。決して私はロザリーと喧嘩するために言った訳ではないのです」

「そういえばマリーはどうなってる？」

　セブルスが思い出したように言う。

「彼女はしっかり彼を監視しております。先程も私から話を伺いましたが、そちらでは何も問題はないようです」

「そうか。それじゃあ、うちらは総スキャンしないとな」

　セブルスは立ち上がり部屋を出る。

　続いてヤイア、マルテ、ロザリーと。

　　○　○　○

「それでは私も行きますか」

　葵は息を吐くように呟いてから、席を立とうとしたその時、

「どこにだ？」

「ぬぅわっはー」

　突然の声に葵は驚いて、間抜けな声を出した。

　声の方へ振り向くと、ハイペリオンがぽつんと立っていた。

「ど、ど、どうしてここに？　いつもあの城のスイートルームにいて、滅多じゃない限り外に出ないのに？　もしかして、いえ、もう知っているんですよね？」

　確認のように葵は聞いた。

　神に等しいほどありあらゆること知っているハイペリオンだ。こうなることもまた知っていたはず。

「うむ。知っていた」

「では、プレイヤーはどこに？」

「クルエールが独自に作ったフィールド内だろう。場所も特定している」

「では今すぐにでも」

「まあ、待て」

　ハイペリオンは先程もロザリーが座っていた席に着く。テーブルにはいつの間にかクッキーとメロンソーダが。

「どうしてです？　早くしないと逃げられちゃいますよ」

「逃げることはできん。それに逃げるならプレイヤーは必要ないだろ」

「人質ということもあるのでは？」

「盾ではなく人質なら交渉の余地はあるな」

　と言いハイペリオンはクッキーを頬張る。

「交渉なんて駄目です」

「ん、それはもちろんだ。交渉する必要はないし、それは向こうも承知のはずだろう。腐っても量子コンピューターだ。私に敵わないことくらい演算で解るだろう」

「それじゃあ、クルエールはどうしてプレイヤーを？」

「プレイヤーに話があるんだろう」

　ハイペリオンは楽しそうに笑いながら言った。

「もう！　何なんですか？　計画通りに進んでないですよ！」

　もどかしさと苛立ちで葵は頭をがしがしと掻く。

「まあまあ、落ち着きたまえ。少しは様子を見ようではないか。さあ、彼女は一体どんな解を導き出したのかな？」

「もーう！　貴女はどうして楽しんでいるんですか？」

　憤慨する葵を尻目にハイペリオンはクッキーを頬張る。