蓮花の心
空気は柔らかだった。
威厳を体であらわすお屋敷には、年老いた男がひとり。それが主。
3人いる彼の息子たちは、既に成人して家庭を持ち、ここにはいないという。
それから、無駄とも思える数の使用人たちと……大きな池。
それが、この場所を構成するすべて。
結納を済ませ、この年老いた家に、私は招き入れられた。
当主の明々とした瞳、しんなりと耳をなぜる声は、私という新たな嫁を心から歓迎した。
生家よりも劣る調度品は1つもなかったが、私の若い気を吸い取るにはじゅうぶんすぎるほど、私を包む空気は柔らかく、そして生ぬるく、干からびてなお生々しいにおいがするのだった。
私には、すべてが不躾な無機物に思えて仕方がないのだ。
はじめて他人と潜った褥には、いっそう強く匂いが染みつくこととなった。
はじめて触れる肌には、いつか想像した熱や瑞々しさはない。
薄く窄まる唇からは、私の中にはないにおいがする。
誰にも触られたことのない身体のそこかしこが擦れて、ようやく目の前の男は生を宿した。
その変化を目の当たりにし、足が疼いた。
逃げ出したい。ここから逃げたい。
逃げられない。
逃げられないのに、気持ちだけはどんどん遠ざかっていく。
私を阻むのは、かさついた太い腕ではなく、自身の覚悟。
もう、ここで生きていくほかないのだから……これが私のお勤めなのだ。
若い身体を、未来を、すべてをこの男に捧げ、最後の瞬間まで寄り添うように歩まねばならないのだ。
その先に何が待っていなくとも。
ぅあ、
涙で繕い続けてきた覚悟ごと、私はどろどろと腐りはじめる。
自尊心らしかったものが崩れ、汚れていく。
頭に痛く反響するのは、敗北に濡れた声である。
薄暗がりで目を開いたら、私は私ではなくなっていた。
起きもしないのにぐらつく頭が、ひどく痛んだ。
髪の先から指の先までからからで、何とか気力を振り絞って床から這い出た。
しばらくは畳に縫い付けられたようにじっと座っていたが、薄闇が明度を増すにつれ、頭はよく巡った。
終わるなら、あの蓮花の池がいいわ。
でも、あそこまで行っていたらきっと気づかれて、捕まってしまう。
どこをどう行くのかも定まらず、ふらふら行くと、大きな庭に出た。
月を飲み込む広大な水面の下に埋まっているものを、私は知っている。
悪臭を放つ汚泥が沈み、柔らかな寝床を作って私を待つのだ。
この泥に飲まれて、根を伸ばし、すました顔をした薄桃の花をのぞかせたい。
渇いた指先を浸けたところで、しかしそこには先客がいたのだ。
この泥は私の糧である、奪ってくれるなと、水の底から叫ぶのだ。
私が連れてきた蓮の根が、私を爪弾きにするのだった。
そうね、ごめんなさいね。
くすりと湿った息がもれて、私は
何を馬鹿なことを願ったのだろう。
私の糧となり、花を咲かせる巨大な土壌に、私は踏み入ったというのに。
それにしばらくすれば、私の汚泥はより豊かなものになるだろう。
我がもの顔で温もる蓮を見下ろす。ぬるい水を少しばかりかき回して、濁らせてやった。
私の花盛りは、まだ遠いのだ。
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