復讐の魔術師 ～奪われた紅玉《彼女》を取り戻すまで～

第23話 武道大会（試合）

『東ゲート、チーム『羽毛ある蛇神（ケツアルカトル）』！』

　司会の紹介に合わせて檻の様な鉄格子が上に上がっていく。

『『羽毛ある蛇神（ケツアルカトル）』は推薦枠からの参加チームです。町の名を背負っているという重圧（プレッシャー）のなか、どのような活躍を見せてもらえるのでしょうか！』

　重圧など別にない。町の名は利用しただけだからな。

　ゲートをくぐると、観客の歓声が浴びせられる。予選の時は半分くらいの入りだったが、決勝トーナメントとなればさすがに満員御礼。しかも興奮も最高潮に近い。

『対する西ゲート、『ダムドダムド』所属、チーム『触るな危険（トキシック）』！』

　さらに大きな歓声が響く。知名度の差だ。

　お互い闘技場の中程へ進み、十数メートルほどを残して足を止めた。

　司会の紹介が続くなか、突然他の声が割り込んだ。

「こんなところまで逃げ回りやがって、観念しやがれ」

　目の前にいる『触るな危険（トキシック）』のリーダーらしい極悪人面のセリフのようだ。どうやら、効果範囲を限定した拡声器の魔道具を使っているようだ。

「いったいなんなのあんたたち」

　ミズキが呟く。一応、二人には簡単に事情は話してある。とは言ってもオレ自身がよくわかってないから、変な奴がいたって程度だけど。

「俺達が手柄を横取りされて、そのまま見逃すと思ってんのか？　ぁあ？」

　手柄ぁ？　そんなものあったか？

「俺達の顔に泥を塗りやがって。竜殺し（ドラゴンスレイヤー）の称号は俺達のものだったんだよ！」

「あー、そーゆー」

　なんだ、あのドラゴンの討伐隊はコイツらだったのか。

「お前らをぶったおせば、俺達の方が強いってことだ。お前らにその称号は過ぎたものだ。俺が貰ってやる」

「やるよそんなもん。けどな、勝負は譲れない」

　こんなところで足止めなんてしてられない。

　バカにされたと思ったのか、奴らは表情を変えた。

『いよいよ始まります。両チーム、準備をお願いします。テンカウント後に開始です！』

　アナウンスによって、十からカウントダウンが告げられる。

　この時間に、付与魔術や肉体強化などの準備を行う。

『簡易付与（インスタント）：総合強化（ブースト）』

『天空の覇者よ』

『銀狼転化！』

『魔術付与（エンチャント）：起動開始（スタートアップ）：Ⅲ型戦機金剛（ヴァジュラマークスリー）』

　オレの基本付与から始まり、メラルドの使役魔術、ミズキの肉体強化、オレのミスリルゴーレム金剛（ヴァジュラ）の起動と続き、

『完全障壁（イージス）！』

　三人分の円形盾を起動する。今は個人用に半身を覆う程度の大きさに調整してある。模様も、内側から外へは視界を遮らないよう改良してある。

　そこでアナウンスのカウントがゼロを告げた。

『試合、開始！！』

　ついに始まった。

「まずは小手調べだ」

　極悪人面のリーダーが指示を出し、二人とゴーレム（ダサいストーンゴーレム）一体が前衛、その付与魔術師（エンチャンター）が後衛、その真ん中にリーダーの、四人と一体が相手チーム。

　そのリーダー（どうやらテトロって名前らしい）が中空に緑色の魔法陣を描く。放出魔術師（ウィザード）か。

『自立行動（オートモード）：攻撃開始（アタック）』

　金剛に命令。こっちの仲間のデータは入力してある。確実に敵だけを攻撃出来る。

　テトロの魔術と金剛が交差する。

　こちらの布陣は、前衛ミズキと金剛、後衛オレ、中にメラルドと頭上にワイバーンだ。数で負けているわけではない。今のところ。

　テトロの魔術を魔術障壁で防ぐ。効果のいまいち分からない術だったが、とりあえずダメージは無い。

　金剛は相手のゴーレムに突撃。金剛用のミスリルソードで滅多切りにする。金剛の動きに全くついていけてないゴーレムを破壊するのは時間の問題だろう。

　続いて銀狼に変化したミズキが筋肉ダルマの肉体強化師（エンハンサー）に接近。素早さでまさるミズキが相手を翻弄するが、もう一人のバランス型の肉体強化師（エンハンサー）に邪魔されて、有効な攻撃が出せない。能力はミズキの方が高いが、二対一ではほぼ互角だ。

　そこに加勢しようとする敵の付与魔術師（エンチャンター）の術が完成する前に、ワイバーンが突撃する。低空にホバリングしながら大剣の様な足の爪や、レイピア並みの尻尾の毒針で攻撃すれば、当たれば即死の連続攻撃をかわすのに必死で、他のサポートをしている余裕はなくなった。

　実際にはワイバーンは殺さないよう手加減しているらしい。即死じゃなければ、救護班による治療魔術でなんとかなるからな。

　そこにテトロの魔術が完成。ワイバーンに向かって複数の火弾が炸裂する。とっさに防風の魔術でそらすが、至近距離で火弾が爆裂。ダメージこそそれほど無いが、爆風にあおられてバランスを崩してしまった。

　その派手なバトルの影で、オレはこっそり投げナイフ、『爆裂刃（イクスプロージョンナイフ）』を取りだし、狙いをさだめる。標的はゴーレム。金剛が解放されれば、どこに加勢しても形成逆転が狙える。

　オレの投げたナイフは、狙いからかなり外れたところに落ちた。

　おかしい、手先の感覚が鈍っている。まさか、テトロの最初の魔術か？　感覚を麻痺させる毒ガスを撒き散らしていたようだ。

　現状、状況はほぼ互角だが、これくらいの麻痺ならまだ戦えるし、個人の戦闘力はそれほどではないとはいえ、メラルドは完全フリーだ。分はこちらにある。

　そのとき、テトロが話しかけてきた。

「そろそろ交渉の時間といこうや」

　あの、範囲限定の拡声器だ。戦闘中のメンバーにははっきり聞こえているが、観客などには全く聞こえない。

「なんの話だ？　降参するなら認めるぜ」

　オレの答えにテトロが続ける。

「それはこっちのセリフだ。アレを見ても、まだ余裕でいられるかな」

　テトロがさり気なく指した先、貴賓席の反対側の客席を見る。

　客席の間の階段、その最上段のスペースには、人相の悪い男に連れられた車椅子があった。

　そこに座っている……いや、意識をなくして捉えられているのは、アマリンだった。