復讐の魔術師 ～奪われた紅玉《彼女》を取り戻すまで～

第12話 駆除（作戦）

「さて、どうするのかね」

　ヤフィさんが言う。

　アマリンとヤフィさんと合流し、小屋の一つで作戦会議だ。

「アリさんの駆除となると、一般的なのは毒餌で一網打尽かしら。でもそうなると、いっぱい毒を集めないと」

　アマリンが言うと、どうしてか物騒に聞こえる。

「まあ待て、今回はとっておきで、とても便利な魔道具を使おうと思う」

　オレはそう言って、ポーチに手を突っ込んだ。

　しかしそこで、一瞬動きが止まる。

　オレが取り出そうとしているのは、付与魔術師のロマンの一つであり、こだわりの塊である魔道具。秘密の七つ道具その六でもある。

ゴーレムだ。

　ゴーレムとは、付与魔術を駆使して作られた自動人形だ。

　ただ、付与魔術では擬似生命は作れない（使役魔術（サマナー）や希少魔術の死霊魔術（ネクロマンシー）なら可能）ため、条件分岐で行動パターンを設定してやる必要がある。それはコンピュータープログラミングに似ていて、術者の技量で行動の正確さがかなり変わってくるのだ。

　オレのゴーレムは正直かなりの自信作だ。実戦投入してみたい。

　ただ一つ懸念があるとすれば、それは、かなり中二病的であることだ。

　いや大丈夫、この世界では、ただちょっと変わった形だってだけのはずだ。

　一瞬止まった取り出す動きを再開する。オレは目的のものを掴み、近くのテーブル置く。

　それはミスリル合金でできたゴーレム。体高は約六十センチ。全体的には人型、幾何学的で重厚なアーマーを装着しているようなフォルムで、しかし関節部分などは可動域を考えたデザインになっている。装甲でありながらまるで鍛えられた肉体美を彷彿とさせる、バランスの取れた造形は、自分でいうのもなんだが、芸術的だ。背面、足裏、腰部やショルダーアーマーには姿勢制御用のスラスターがついており、背部に背負ったユニットには、短時間の飛行を可能とするジェット噴出機能がある。頭部もメットと仮面のようなデザインで、額からはアンテナも兼ねた角が広がっている。素材の銀色に白と黒、要所に赤を使ったカラーリングは正直あまり上手ではないので、色合いはシンプルだが、逆にそれも気に入っている。

　おわかりいただけるだろうか。

　つまり、いわゆる戦闘用の人型ロボットである。大抵は、中に人が乗って操縦するアレのミニチュアである。

　まるで「バンダイのプラモデル」というセリフが聞こえてきそうなヤツである。

「なにこれカッコイイー！」

　ミズキは思いの外興味を持ったようだ。

『魔術付与（エンチャント）：起動開始（スタートアップ）：Ⅲ型戦機金剛（ヴァジュラマークスリー）』

　ゴーレムが起動し、目の部分が赤く光る。

　名前はマークスリーだが響きでつけただけで、他に二つあるわけではなく、今はこれ一体だ。

「ちょっと、よく見せてもらえるか？」

　ヤフィさんが目を輝かせている。

「いいですよ」

「ありがとう。お、思ったより軽いな。金属だと思うが、もしかしてミスリルか？　全身？　なるほど。お、動くぞ。バランスをとってるのか。センサーは、光、音、熱源も？　暗闇でも立体的に周囲を感知できると。さらにその視界の送信まで？　最高だな。動きも滑らか、バランサーも優れている。強度は当然、パワーも……申し分ないようだ。なに？　空も飛ぶだと！　まったく、つくづく最高だな！」

　ヤフィさんは魔力回路を読み取って解析する。この素晴らしさをわかってもらえるとは、最高だな！

「でも、今時ガン○ムはどうかと思う」

　アマリンよ、何故お主はそんなことまで知っておる？　つかガン○ムじゃないし！　似てるけどオリジナルだし！

「ガン○ムってなに？」

　ミズキの疑問にはアマリンが答えている。

「ワシはいいと思うぞ！　モノを作るってのは性能だけじゃない。そこに思い入れがあってこそだ。ワシもガン○ムはよく知らんが、熱意は伝わってくるぞ！」

　ヤフィさんへの熱意の伝わりかたがむしろ恥ずかしいヤツ！

　ああ……消えたい……。

　気を取り直して、アリの駆除を始めよう。

「先に知っていれば、それこそ殺虫剤でも用意できたんだが、無い物はしょうがない。一匹ずつ駆除していくしかないだろう」

「めんどくさー」

　ミズキがグチる。オレは続ける。

「数が多いのは問題だけど、アリの戦闘能力自体はあまり高くない。速いし固いし本気で噛まれたら腕くらいもってかれるけど、所詮虫だ」

「いや、十分恐い部類じゃないか？」

　ヤフィさんが頬をひきつらせている。

「ともあれ、先に確認する必要があるのはこちらの戦力だ。各自、何が出来るのか教えてくれ」

「ワシはこれくらいだな。魔術を込めた魔道具だ」

　ヤフィさんはそう言って、小剣を二振り取り出した。道中はたいした魔物も出なかったので、護衛対象のヤフィさんが戦うことはなかったが、廃坑の中では何があるかわからない。いざという時は自分で自分の身を守ってもらうこともあるだろう。

「わたしは、放出魔術（ウィザード）が使えるよ」

　アマリンが言って力こぶを作る。放出魔術（ウィザード）に力こぶは関係ない。

「具体的な威力は？」

「炎系だと……」

　お、良いぞ。虫に火は効果的だ。

「強火と中火と弱火かな。弱火なら、二時間はキープ出来るよ」

　強火……よ、弱火？

「あと水系なら洗浄、風系なら速乾が得意」

　それあれだよね、生活魔術だよね。

「あとは冷蔵も出来るよ。一時間でいいなら冷凍も！」

　それはすごい。温度をさげるというのは、エネルギー量を少なくするってことだ。魔力はエネルギーなので、エネルギーをつぎ込んむことで総合的に熱エネルギーを下げるというのは、案外難しいのだ。魔術で冷蔵が出来るだけでも、採集系や運搬系の依頼なら引く手あまただろう。

「ってちっがーう！　戦闘用の、アリを殺せる術は無いのか？」

「うーん……強火？」

　コイツ、なんでついて来たんだ？

「アマリンはここで荷物番な」

「いやです。絶対着いていきます」

「足手まといだろ？　あ、格闘技でも出来るとか？」

「出来るわけないでしょ。見てわかりませんか？」

　腕を広げて、ふくよかな体型を見せてくる。

　なんで自信満々なんだよ。足手まといどころか、弱点の塊だよ。

　まあいいや、一人でいるところにアリが来ないとも限らないし、それなら目の届くところに居てもらった方が、まだ守れるってもんだろう。

「あたしは」

「ミズキはいい、だいたいわかるから」

　言いかけた格好で固まるミズキ。

「そんなミズキには、特別な武器をやろう」

「え、なになに！」

　オレはポケットから取り出した石を渡す。

「なにこれ！　石みたいだけど、どんな効果があるの？　爆発するの？」

「いや、その辺で拾ったただの石だ」

「え？」

「お前の怪力で投げつければ、アリ程度なら一撃必殺になる。坑道に落ちてる石を拾えば、弾数は無限だ。三つ四つまとめて投げてもいいぞ、命中力を上げられる」

「全然特別じゃなーい！　むきー！」

　何故悔しがっているのだ？　わからないな。

「さて、特別アリに効果的な能力が無いとわかったところで、作戦を説明する」

　オレは改めてみんなを見回す。

「まず、オレのゴーレムを先行させる。自動モードで突入させれば、露払いくらいは十分出来る。続いてオレ達が突入。隊列は、オレが先頭。続いてアマリン、ヤフィさん、殿（しんがり）がミズキだ。責任重大なポジションだから、頑張ってくれよミズキ」

　何故かミズキはふくれている。最後尾が嫌なのだろうか？　それともまだ石のことを引きずっているのか？

「あとは、出てきたアリを片っ端から潰すだけ。ただし、危なくなりそうなら早めに逃げる。簡単だろ？」

「作戦って言うのもおこがましいが、って感じのやつですね」

　あれ？　アマリンって味方だよね？

ともかく、作戦が決まれば、あとは実行するだけだ。