逃がしませんよ、師団長。 ～世界最強の魔導師は家出したので探さないで下さい～

幕間

幕間 - 1 - ウルティナの任務

　──オルバエスト大陸東部、白薔薇の教団（ロサ・ブランカ）本部内。

　カツカツとブーツの踵（かかと）を踏み鳴らして真っ白なローブを身に纏（まと）い、仮面で目元を隠した女は長い廊下を颯爽と歩いて行く。高く結い上げた亜麻色の髪を揺らす彼女は、やがて執務室の前で立ち止まるとその扉を軽く叩いた。

「第一師団、師団長補佐・ウルティナ＝ルヴェンです。任務のご報告に参りました」

「入りなさい」

　室内から返事が耳に届き、彼女──ウルは「失礼します」と一言発して扉を開ける。中で待ち構えていた司令官──オズモンドは、銀縁眼鏡のレンズの向こうで優しげに目尻を緩めた。

「やあ、久しぶりだねえウルティナくん。任務の方は順調かい？」

　紅茶の注がれたティーカップに口を付け、オズモンドは問い掛ける。ウルは愛想よく微笑み、「ええ、順調ですわ。オズモンド司令官」と頷いた。

「はは、そりゃあ良かった。この間の念話（ねんわ）以来、少し心配してたんだよ。何だか妙な幻聴が聞こえた気がしてね……結婚したとか……。いや、きっと僕が疲れてただけだと思うんだけどね、うん……」

「あらー、そうなんですね。でも大丈夫ですよ、全く問題ありませんわ。元々司令官は鼓膜（こまく）が壊れていらっしゃるんですから、何の心配もいらないです」

「うーん、僕やっぱり疲れてるのかなあ。幻聴が聞こえるような……」

　オズモンドは目頭を押さえ、「少しは休憩した方がいいかもしれないなあ……」などと呟いている。ウルは相変わらず穏やかに微笑んだまま、「ところで、」と言葉を続けた。

「任務のご報告に来たんですけれど、続けても構いません？」

「ああ、そうだったね。ごめんごめん、続けて欲しいな。……と、言うより──」

　オズモンドはデスクに肘をつき、組んだ掌（てのひら）を顎の下に添えるとにこりと微笑んでウルへと視線を向ける。その双眸（そうぼう）が彼女を映し、ウルはぴくりと瞼を震わせた。

　程なくして、オズモンドが口を開く。

「──君、もう見付けたんだろう？ グリアムくんを」

　続けられた言葉に、ウルは暫し口を閉じたまま彼を見つめた。しかしややあって、彼女の口角が上がる。

「……やはり気付かれていましたか。侮（あなど）れませんね、司令官」

「ああ、やっぱりね。君が彼の魔力の痕跡を見失うなんて有り得ないと思ったんだよ。よく出来た人材だからね、君は」

「まあ、褒めて頂けて光栄です」

　ふふ、とウルは青い双眸を細めた。オズモンドもまた微笑みを崩さぬまま、穏やかな表情で応対を続ける。

「……そういうわけで、ウルティナくん。君には指示通りに任務を続けてもらうけど、問題ないかな？」

「ええ、問題ありません」

「ああ、じゃあ頼んだよ。グリアムくんの──」

　──監視。

　そう続いたオズモンドの言葉に、ウルはやはり笑顔で頷いた。亜麻色の髪を耳にかけ、彼女は答える。

「はい、もちろんです司令官。貴方の指示通り、彼の行動は私が見張ります。例え何があっても、師団長の事は、私が絶対に──」

　ウルは冷たい碧眼を細め、オズモンドを見つめた。彼もまた口元に弧を描き、ぬるくなった紅茶を喉に流し込む。

「──逃がしません」

　続けられた言葉に、オズモンドはゆっくりと一つ頷き、「期待してるよ」と彼女に微笑みかけたのであった。

〈幕間 1 …… 完〉