目隠しは赤い糸

第10話

まったくもってその通りだ。

「それにしてもなんで先生まで育てることになったの？」

桑の葉をとるために、一歩踏み出す。キリギリスが飛び出した。

「言われたのよ」

「言われた？」

「蚕なんて毛虫かまうのもいやだっていう女の子がさ。先生もやるんでしょ、って」

「何？それで、馬鹿正直に一緒に家で育てるって」

らしくない、と鞠子は笑いだした。

「いやあ、先生してるんだねえ。都会で大企業に勤めるかと思ってたわ」

「別に私だってやるつもりなかったわよ。学校にいるときだけ、一緒に観察してやればいいかなって」

「それが何で」

ぴくり。頬が引きつった。思い出すだに腹が立つ。

「あの、ぎょろ目。職員室戻ったらいうのよ。『熱心でうれしい限りです。そういうことなら協力します』って」

お互いの愚痴にもつきあっている仲だ。ぎょろ目だけで話は通じる。

「それで新たに蚕種をもらったと」

「それも五十匹。私が断ろうとしたらあの男なんていったと思う。お代は要りませんて」

「だけどそんなの、どうとだってごまかせるでしょ」

「教室帰ったら、一匹種からかえってて、それを皆が囲んで眺めてるわけよ。それ見てたら仕方ないか、ってね」

「なに、ほだされちゃったわけだ」

一枚ずつ葉っぱを取っていた私にじれたのか、鞠子は腰のカマで細い枝を二振り切り落とした。

「違うわよ。ただなんか子供たちの目で、先生の観察日記も見せてねとか言われるとさ」

「一緒じゃない」

こんなことになるのならあんな話をするのではなかった。蚕に少しでも興味を持たせようと、蚕の繭を作るときにそれを利用してうちわにできることや、色つき繭を作れることを話したせいだ。

「それで、すぐにいるわけ？」

「いや、まだ私のは種だから。色も黒くなってきたしもうすぐ孵るとは思うけど」

「そう。じゃ勝手に取っていって。農薬とかこの辺は使ってないからその心配はないと思うし。ただ車で取りに来る

なら気をつけてよね、狭い道だから。」

確かに軽トラ一台通れるほどの道だ。対向車があったら私の運転技術では非常にスリリングだ。左側は岩肌で、右側はガードレールのない切り立った崖のようになっている。

「気をつける。ありがとう」

「別に。で、どうなったの彼とは」

彼女は桑の木と光の加減で悪戦苦闘する章に視線をやった。かなり距離がある。声は届かない。

「結婚するって」

鞠子は私の片思いも知っている。ただその相手は伝えていなかった。それだけは誰にも言ったことがない。

少しだけ目を細めると、あ、そうと踵を返し、大きなエンジン音を立てながら、軽トラは去っていった。

涼やかな風に、小川の音。しばらくの間、夢中でシャッターを切る背中を眺めていた。