零感体質

第24話 みっちゃん③

「これは、何ですか」

　リビングに入った朝霧が、間髪を入れず光永に聞いた。

「野菜炒めですぅ。みっちゃん、頑張りましたぁ」

　テーブルに置かれた野菜炒めと呼ばれたそれは、やや黒みがかり、食べられる物なのか定かでは無い。

「料理は、あまりしないのかな？」

「みっちゃん、普段はお菓子がご飯だから。でも、男の子って、お野菜とかお肉とか好きなんでしょ？」

　優しい口調で朝霧が質問すると、光永が体をクネクネさせた。

　そんな光永の話を聞かず朝霧はアイランドキッチンに立つと、手際良く料理を始める。すると美味しそうな香りが漂っきた。

「料理は愛情というけど、美味しい方がなお嬉しいものですよね」

　否定してないけど、明らかに光永をdisってる。

「うわぁ、燃えてる！」

「フランベですよ」

　絶対旨い肉が焼けているのを嗅覚が感じ取った。

「野菜がありので、お肉も食べたいですよね」

　出来上がったステーキを朝霧はリビングには込ぶと、ナイフで切り分ける。焦げた野菜炒めも一緒に。痛い優しさだ。

「朝霧さん、お料理上手ぅ」

　誰よりも先にフォークを手にした光永が歓喜の声を上げたかと思うと、リビングのテーブルに倒れ込んだ。

「みっちゃん？みっちゃん？！」

　慌てて声をかけるが、フォークを持った光永は、リビングのテーブルに頭を乗せたまま動かない。

「みっちゃん、大丈夫？」

　朝霧が光永の肩に手をかけた瞬間、光永が顔を上げた。

「来るぞ」

　聞いた事のない低音ボイスで光永が呟いた。

　香ばしい肉の匂いに混じり、生臭い臭いが鼻をつく。なんだ？

　疑問に思って朝霧に目をやると、彼は固まったまま、バルコニーを見つめていた。

「あいつか」

　すっくと立ち上がった光永がバルコニーの方へ歩き始める。が、オレには綺麗な夜景しか見えない。

「キサマ、誰だ」

　出すの効いた声で光永がバルコニーに向かい話しかける。今までに無い強い眼差しの光永に、朝霧は硬直したまま、動けなくなっていた。

「ふっ、雑魚が。消えるとは情けない」

　言い終えた光永が、膝から崩れ落ちた。

「み、みっちゃん？！」

　俺は駆け寄り光永を抱き抱えた。

「やだぁ、伊藤ちゃん、ハグしてくれるのぉ？」

　先程の勇ましい雰囲気が消え、いつもの光永が俺に抱きついてくる。

「いや、ちょ、違いますから」

　光永を引き剥がし、俺は逃げるようにリビングの定位置に戻った。

「分かったぞぅ！朝霧さぁん、写真見せてくれますぅ？」

　光永の一言で我に帰った朝霧が、目を瞬かせている。

「写真、ですか？」

「スマホの写真でもいいしぃ、インスタとかでも良いよぅ」

　訳が分からないと言った表情の朝霧は、言われるがままにスマホを差し出した。

「うーん、違うなぁ。あ、ご飯食べてて良いですよぅ」

　俺と朝霧は、キョトンとしたまま光永を見つめた。

「さっきの聞きたいですかぁ」

「何があったんです？」

「幽霊さんがいたので、それを探しているんですぅ」

「でも、俺の周りで最近亡くなった人はいませんよ」

　不思議そうな表情を浮かべた朝霧に見向きもしない光永に、俺は見入ってしまう。