零感体質

第15話 廃病リポート④

　腰を抜かすようにマルがしゃがむと同時に、彼の後ろに広がる廊下がパッと明るくなる。さすがカメラマン、こんな状況でもシャッターを押していた。

　赤外線カメラを覗く俺には、しゃがんだマルと廊下しか見えない。幽霊は、幽霊はどこだ？！

　カメラを振るもの、ズームしてみても、その姿は見えない。だが良い。俺は所詮、見えない奴なのだから。

　必死にカメラの画面を覗き込み、考えられるあらゆる物を撮影し続ける。

「・・・あ・・・」

　蚊の鳴くような声をマルが発した。

「どうした！大丈夫か！」

「・・・いない」

　いないか。ん？いない？！何がいない？

　俺はカメラの画面から視線を外し、マルに駆け寄る。

「確かに俺の後ろにいたんだ！見たか？！」

「見てはないが、信じるよ」

「本当なんだ。いたんだよ」

　宥めながら、これからどうするか考えた。マルはメンタルダメージを結構受けている。しかし、取れ高は無い。何か写っているかもしれないが、俺には見えないんだもん。

「マル、お前は先にここを出ろ」

「伊藤ちゃんは？」

「せっかくだから、上の階も見てくる」

　オレ、カッコイイ。勢いで言ってみたものの、優しいマルならきっと1人じゃ行かせてくれないだろう。そうなれば諦めて帰るしかないな。マルのためにも、俺のためにも。

「分かった。ごめん、俺は外に待機するよ」

　あれ？思ってた展開と違う。マルにかこつけて、俺も帰れるはずだったのに。

「でも、一人で外に出られるか？」

「それくらい大丈夫だ。心配かけてすまない。お前は頑張れ」

「でも、階段とか降りていかなきゃ行けないし」

「腰は抜けてないから問題ない。安心して行ってこい」

　ええー！予想外過ぎて鼻水出た。アワアワする俺を置いて、マルは1階へと向かって行く。マルー！カムバーック！！

　階段を降りる前にマルは振り向いた。やはり俺を心配して戻って来てくれるのか。

「無理すんなよ、伊藤ちゃん」

　もう、無理してます。無理しまくってますから。半分白目になりながら、俺はマルを見送った。

　下の階からは、話し声がまだ聞こえる。もしかしたら、マルが彼らに俺の存在を伝え、更に手伝うように言ってくれたりするかもしれない。

「よし、行くか」

　2階で見られないなら、3階だ。出てきやがれ、首なしナース。

　ガンガンと階段を登る。さすがに人の気配が消えてしまうと心細いし、ライトが照らす範囲が心なしか狭くなったように思えた。

　3階も2階と同じく、長い廊下を軸に左右に病室があった。

　歩いている自分の呼吸さえ耳につく静けさに、俺の中のビビリが顔を覗かせる。やっぱり、怖いものは怖い。

　なるべく辺りを見回さないようにして、廊下を進んでいきながら、軽い鼻歌を歌ってみる。

ーーガタン

「ひぃぃ！」

　物音に裏声で悲鳴をあげても、誰もフォローしてくれない。

　恐る恐る、音のした病室を覗いてみる。床に散らばった瓦礫やゴミの中に、何かが僅かに動いたように見えた。

　カメラ！カメラで撮影しなければ。

　小刻みに震える手で赤外線カメラのスイッチを入れようとするが、なかなかうまくボタンが押せない。

　ハァハァと呼吸が荒くなる。

　何かを確認しなければと思うものの、本能がそれを拒みまくる。

　何故なら、それはーー人の顔に見えたからだ。

　やっとの思いでボタンを押し、俺はそれに向かってレンズを向けた。

「！！」

　息が止まる。

　赤外線カメラの画面には、折れた木材の奥で髪の毛のようなものがゾロリと動き、木材の影へと消えて行った。

　撮れた！もう充分だ。5秒ほどしかない映像だが、これ以上は無理だ！

　俺は人生で初めてと言えるほどの全力で、廃病院の出口に向かって駆け出した。

　廃病院の出口である入口には、マルが立っていた。

「おい！マル、塩！塩くれ！」

　あんなのが憑いてきたら大変だ。俺はマルに粗塩を出すよう訴える。

「出たのか？！塩、塩な」

　オロオロしながら、マルはポケットに手を突っ込み、そっと差し出した。

「キッチンを探したんだけどさ。買った粗塩をどこに置いたか思い出せなくて。でもほら、塩だから」

　待て待て待て。味塩胡椒って何だよ。塩以外に、味も胡椒も入ってんじゃん。そんなモリモリ入ってたら、幽霊もソテーされるんじゃないかとビックリだろう。

「病は気からっていうだろ」

　受け取らない俺に号を煮やしたのか、マルは俺に味塩胡椒を振りかけ始める。

　お陰で俺の恐怖心は、消えた。