零感体質

第14話 廃病リポート③

　扉の取手に手をかけると、マルから待ったがかかった。

「赤外線カメラは、お前が持ってくれ」

「お、俺が撮るの？！」

「スマホの方がいいか？」

　お気に入りの新作スマホは渡したくないのか、赤外線カメラを差し出した。やってる事と言ってる事が違うじゃないか。

「ここは、大将の伊藤ちゃんの出番だ」

　よく分からないこじつけをしてくるマルからカメラを受け取り、構えてみる。レックボタンを押せばいいだけだし。

　体勢を整えていると、どこからか音が聞こえてきた。

ーー　カリ　　カリ

　それは小さなもので、静かにしないと聞こえないくらいのものだ。

「なぁ、何か聞こえる」

　小声でマルに伝えると、耳を澄ませるように動かない。

ーーカリ　カリ　　カリ

　俺とマルの視線が合う。

　扉の向こうから聞こえている！

　無意識にドアノブから手が離れる。何かがそこにいる。鼓動が早くなり、暑くもないのに額から汗が流れてきた。

「ネズミか？」

　沈黙していたマルが、素っ気ない一言を発した。待て待て、この先には首なしナースがいるかもしれないんだぞ。土気色した指が扉に爪を立てているのかもしれない。

　いや、だったら、むしろ絶好のチャンスじゃないか。

　最高と最悪のケースが混じりあり、混乱してくる。あの人に告白して付き合えたらどうしよう、でも振られたら顔も見られないという甘酸っぱい片思いと同じだ。

　この甘酸っぱさを打破するには、やらずに後悔するより、やって後悔した方がいい。

「いくぞ」

　マルに視線で合図をし、俺は勢いよく扉を開いた。

　そこにはーー

　ゴミが床に散乱した部屋には、突き当たりに壊れたベッドが一つあるだけだ。窓もなく、湿っぽい埃の臭いが漂っている。

　赤外線カメラを覗いてみるが、落ちている空き缶などが鮮明に見えるだけで、変わった物は写っていない。

　音が聞こえなくなっている。

　一歩、足を踏み入れると、ジャリという感覚があった。さらに一歩、また一歩と、俺は部屋の中へと入って行く。

「マル、いないな。期待したんだけどなぁ」

　振り返ってマルを見ると、扉の外で俺をガン見していた。

「どした？」

　幽霊が出ると言われる部屋に、ずがずが入って行った俺の勇姿に見惚れているのか。

「おい、マル！大丈夫か？」

　そこで初めて、俺はマルの異変に気付いた。

　ライトが当たったマルの顔は、脂汗が滲み、テカテカと光を反射している。さっきの俺と一緒、これは冷や汗だ。

「い・・る・・・」

　マルの唇がそう動いた。声は出ていないが、俺には聞こえた。

「どこにだ？」

　俺は周囲をゆっくりと見渡す。部屋の中央にいる俺の近くなのか、部屋の隅なのか。赤外線カメラも併せて見たが、俺には分からない。何処にいるんだ首なしナース。

「マル、指をさせ」

　胸元でスマホを持っていた右手が動く。グッと拳を握りしめたのち、親指が立った。グーッってふざけてんのか。

　そのまま、右腕の筋肉を収縮していく。後ろだ。

　部屋の中ではない。それはマルの後ろにいるのだ。

　俺のヘッドライトに照らされているのは、マルの胸元より上だけだ。マルは、今にも倒れそうなくらい、震えている。迷っている暇もビビッている時間もない。

「マル！しゃがめ！」

　俺は後先考えずに叫びながら、赤外線カメラをそこへ向けた。