悪魔がくれた体じゃ恋愛は難しすぎる！

第25話 ケインとオリビア

「ケリー！　お前も温室か？　一緒に行こーぜ！」

　ケリーが研究室を出ると、後ろからケインが追いかけてきた。

「ケリー、聞いてくれ……。俺……オリビアを怒らしちまったみてーなんだ。助けてくれ……」

　ケインは肩を落とし、あからさまに落ち込んでいた。

「オリビア先輩に何したんですか？　まさか、ボクにしたみたいに酔った勢いで……最低ですよ」

　ケリーは軽蔑の視線を送る。

「そんなことしてねーよ！　信じてくれ！　お前で懲りたんだからよ……」

　——ならいいけど……。

「どうせ、いつもの痴話喧嘩ですよね？」

　ケインはケリーをジト目で見る。

「なんだよその言い方……。俺たちそういう関係じゃないって知ってんだろ？」

「はぁ、そうですね……」

　鈍感なケインにケリーは呆れる。

　——どう考えても、オリビア先輩とケイン先輩って両思いなんだよね……。喧嘩してる時でも仲良しだってわかるくらいに。ジニー先輩はそれを見せつけられて辛いだろうな……。私だってアダムと喧嘩したり、イチャイチャしたいのに！　イライラしてきた！

「——お前、俺の話聞いてるか？」

　ケインは怪訝な表情を浮かべていた。

「あ、すみません、ちょっと考え事を……」

「先輩が頭下げてるんだからよ。ちゃんと話聞いてくれよー」

　情けない表情を浮かべるケインにケリーは苦笑した。

「でも、なんでボクに相談を？　もっと付き合いの長い先輩たちに話せばいいじゃないですか」

「お前、あれから刺々しくなったな……。可愛がってるのによ」

「当然ですよ！　気持ち悪かったんで！」

　ケリーは思わず声を荒げた。

　ケインは慌てて「すまん、すまん」と何度も頭を下げる。

　あの日以降、ケインはケリーに頭が上がらなくなっていた。

「まあ……最近、ケリーはオリビアと仲良くしてるだろ？　何か知ってるかと思って」

「ボクはまだ何も聞いてませんよ。それで？　オリビア先輩をどうして怒らせたんですか？」

「それがよ……」

　ケインは難しい顔をしながら説明を始めた——。

　事の発端は、昨日の会話だった。

　大量に荷物を運んでいるオリビアを見かけケインは、話しかけたという。

「オリビア、その荷物少し持ってやるよ」

「あらぁ、ケインさんたら〜。やけに優しいわね〜」

　ケインはその言葉遣いに違和感を感じ、思わず吹き出した。

「ぶっ！　女みてーこと言ってんじゃねーよ！　ブス！」

「なんで、そんなこと言うのよ……！　私だって女よ！」

　オリビアはそれから、ケインを睨みつけるか無視するようになった。

「——っていうことなんだよ……意味わかんねーよな？　ケリー、原因わかるか？」

　ケインの話を聞き終えたケリーは深いため息をついた。

　——なんじゃそれ！　しょうもない！　オリビア先輩は美人だろ！　口悪すぎ！

「毎回聞いてて思ってましたけど、当然怒りますよ！　なんでブスって言います？　子どもじゃないんだから！」

　強く怒られたケインは背中を丸くする。

　顔は真っ青だ。

「結構きついこと言うのな……。でもよ、オリビアは毎回同じようなこと言われてるから、慣れてるだろ？　なんで今回は怒ったんだ？」

　ケインは情けないことに涙目になっていた。

「なんか他に酷いこと言ったんじゃないですか？　そんなんだから、女性から嫌われるんですよ。ボクはそのデリカシーの無さで、一度ケイン先輩を嫌いになってますから！」

「そんときは悪かったよ……」

　ケインはさらにうなだれる。

　ケリーが溜め込んだ怒りを大量に受け、精神はボロボロだ。　

　——仕方ない……。

　ケリーは少しかわいそうに感じたので、これ以上追い込むのはやめることにした。

「はぁ、わかりました。ボクに任せてください。ちゃんと話す機会を作りますから。その時はしっかりひれ伏して謝ってくださいね！　先に言っておきますけど、これは、オリビア先輩のためですから！」

「助かります」

　ケインは深く頭を下げた。

　——アダムと会う前にこの面倒ごとは終わらせよう。

　ケリーはそう考えながらケインと温室へ向かった。

＊＊＊

　１週間後。

　研究室メンバー全員で学会に出席するため、隣国に来ていた。

　ケリーはこの日のために研究室の先輩たちと相談し、ある計画を立てていた。

　ちなみに、オリビアに好意を寄せていたジニーも乗り気だったので、すでに吹っ切れていたことをそこでケリーは初めて知った。

　その計画でケリーが与えられた任務は、ケインとオリビアを２人きりにすること。

　ケリーはケインとオリビアそれぞれに「個別で相談したいことがある」と伝え、同じ場所で待ち合わせをすることにしていた。　

　もちろん、ケリーはその場には行かないことになっている。

　名付けて、『鉢合わせ作戦』だ。

　ケリーを含めた研究室メンバーは、２人の待ち合わせ場所から少し離れたカフェに待機していた。

　全員が不安な表情を浮かべている。

「——今日で仲直りしてくれるかな？」

「そうしてもらわねーと、俺たちもやりずれーよ！　オリビア先輩に話しかけられねーからな」

「だから、ケリー頼むぞ！」

「はい……」

　——雑な作戦ではあるけど……。きっと腹を割って話せるいい機会だろう。

　ケリーがハラハラしながらコーヒーを飲んでいると、端末から着信音が鳴る。

「先輩、ケイン先輩から連絡きてます」

「無視しろ！」

　１人の先輩から瞬時に指示が入る。

「はい！」

　その後、オリビアからも連絡が入ったが、同じ指示にケリーは従った。

＊

　ケインは待ち合わせ場所の噴水広場に来ていた。

「……ったく、どこにいるんだ？　先輩を待たせやがって……」

　ケインはケリーを探すため、噴水の周りをうろついていた。

　その時、よく知る人物を見つける。

「「あ……」」

　ケインとオリビアは、同時に互いの存在に気づき、思わず声を漏らす。

　計画通り、２人は鉢合わせしてくれた。

　研究室メンバーは固唾を飲みながら、その様子を拡大ゴーグルで眺めている。

「……オリビア、ケリー知らねーか？　待ち合わせしてんだけど、来なくてよー」

　ケインはバツが悪そうに声をかけた。

「え！？　ケリーくん！？　私もここで待ち合わせしてるんだけど？　……はぁ、そういうことね……」

　オリビアはすぐに状況を理解した。

「あ？　どういうことだよ？」

　ケインは相変わらず鈍かった。

「本当に鈍いわね！　ケリーくんは私たちを仲直りさせるため、嘘の待ち合わせをしたのよ！」

　ケインは頭を抱えた。

「なさけねー！」

「私は謝らないわよ！」

　オリビアはケインを睨みつけた。

　本来ならその態度に対して文句を言うケインだが、ケリーにキツく言われていたのでグッと堪える。

「この前は悪かった……」

　オリビアは曖昧な謝罪に納得がいかず、頬を膨らませる。

「何が悪いと思ってるの？」

「それは……全部だ」

　何もわかっていないケインの口ぶりに、オリビアの怒りのボルテージが上昇する。

「なにもわかってないじゃない！」

「じゃあ、何に怒ってるのか教えろよ！　わかんねーんだよ！」

　オリビアはケインの態度に呆れる。

「これだから鈍い男は……。ブスって何度も言われ続けて耐えられなくなったのよ！」

「は？　そんなのいつも言ってるじゃねーか！　慣れてるだろ？」

　ケインは納得のいかない表情を浮かべた。

「我慢してたけど、もう、無理！　女に対してその言い方はないわ！ どうせ、エバちゃん以外は、あんたにとってブスなんでしょうよ！」

「なんで、エバが出てくるんだよ！」

「だって、あんた好きじゃない！」

　ケインは呆れて首を横に振る。

「もう７年以上たってるんだぜ？　もうそんな感情はねーよ！」

「だって……、エバちゃんに似ているケリーくんを見て、一度粗相したでしょ？　まだエバちゃんのこと好きって証拠よ……」

　オリビアは視線を落とした。

「あれは……ついだ。でも、もう本当にそういう感情はねーよ！　それに、俺はブスにブスとはいわねー主義だ！」

「は？　意味わかんない！」

　オリビアは会話が通じないケインに呆れ、その場を立ち去ろうとする。

「待てよ！」

　ケインはオリビアの腕を掴んだ。

「あー！　クソッ！　面倒なことになりそうだから言うつもりなかったのによ……」

　オリビアはケインを睨みつける。

「何よ！」

「俺はお前が好きなんだよ！　言わせんな！」

「…………！？」

　オリビアは顔を真っ赤にし、口をポカーンと開ける。

「お前が俺をそんなふうに思ってねーことはわかってたから、言わなかっただけだ。もう忘れてくれ……」

　ケインの顔は真っ赤だった。

「わかりにくいわよ……」

　オリビアは口をとがらせる。

「悪かったな！　……と、とりあえず、研究室のみんなに気を使わせたんだから、今のはなかったことにしてくれ。最低限の会話はすんだぞ！ ここまで言わせたんだから、協力しろよ？」

「最低限なんて嫌よ！」

　オリビアは顔を真っ赤にして叫ぶ。

「お前な……」

　ケインは呆れる。

「もっと！　誰よりも私とたくさん話をして！」

「なんだよそれ……」

「もう！　鈍いわね！　私もアンタのことが好きなのよ！」

　次はケインが顔を真っ赤にし、口を大きく開けて固まる。

「鈍感！」

　オリビアはそう叫んだ後、そのままケインに抱きついた。

＊

　ケリーたちが潜伏するカフェ。

「うわっ！　公衆の面前で、あの2人なにやってんだ！？」

　２人をずっと眺めていた研究室メンバーは全員、赤面していた。

「どういう会話であんな状況になるんだ！？」

「こんなことなら、盗聴器つけとけばよかったぜ！」

　恋愛に疎い先輩たちは、混乱していた。

「とりあえず、ハッピーエンドだと思いますよ？」

　そう言ったケリーは背もたれに寄りかかり、大きく息を吐く。

　——よかった……。そんなことより……、私の本当の心配事は明日なんだよー。アダムの授業見学で好転してくれー！

＊＊＊

　その後の研究室の様子は——。

　針の筵状態だった研究室は、日常を取り戻した……とは言い切れなかった。

　反動なのだろうか……。

　ケインとオリビアは場所問わずいちゃつき、研究室の雰囲気は別の意味で息苦しいものとなってしまった。

　２人の仲を心配していたアーロン教授だけは喜んでいたが。

　余談だが、すでにオリビアへの想いを吹っ切っていたジニーは、その学会で知り合った女性と数年後に結婚し、隣国で幸せに暮らすことになった。