宥和の勇者 ―結ばれた手と手―

深窓の才妃（4/8）

「ずっと前からお話したかったんだけど、最近は忙（いそが）しそうだったから頃合いを待っていたの。すでにいろいろと話は聞いているけれど、貴女（あなた）に直接話を聞かないと分からないことも多いと思って。今日は沢山（たくさん）お話しましょうね」

「は、はい」

　少々堅（かた）くなっている様子のユウにセルフィリアは微笑（ほほえ）みかける。

「そう畏（かしこ）まらなくても大丈夫ですよ。勇者召喚に用（もち）いられた魔法式の図形の大部分は私が考案（こうあん）したもの。直接行使（こうし）したわけでなくとも貴女（あなた）は私が喚（よ）び出したようなものなのです。私は貴女（あなた）に救いを求め、そして救ってもらう立場にある。貴女（あなた）が私に畏（かしこ）まる必要はないのです」

「いやぁ、なんというか、ははは……」

　セルフィリアはそう言うが、ユウとて意図（いと）して緊張（きんちょう）しているわけではない。何とも落ち着かない様子で胸の前で指（ゆび）同士を合わせたり離したりしている。

　跪（ひざまづ）いたままの騎士は、そんなユウの様子をらしくないなと思った。否（いな）、それだけ〈深窓（しんそう）の才妃（さいき）〉に凄（すご）みがあるということか。他人をよく見ているユウだからこそ、それが強く感じられるのだろう。あの〈鷹（たか）の目の武王（ぶおう）〉も妻には頭が上がらないらしい。

「すぐに話を聞きたいところだけど、もうお昼ね。食事を用意させましょう。わざわざ上がってきてもらったところ悪いけど、一階の食堂で食べてくるといいわ。リンシア、私達は部屋でいただきましょう」

「お母様、私、ユウと一緒がいいわ」

　一時も友達と離れたくないといった様子の娘は母が窘（たしな）める。

「駄目よ。勇者はともかく、それじゃあ護衛（ごえい）の二人が食事できないでしょう？仲良くすることはいいことだけれど、自分が王女ということを忘れてはなりませんよ」

　リンシアは不満げではあったが、それに反論（はんろん）することはなく、ソファから腰を上げた母の後を追った。

　おそらくユウを畏（かしこ）まらせたのはセルフィリアのこういうところだ。自身の身分、その貴（とうと）き血を自覚し、誇（ほこ）りに思い、かといって奢（おご）ることなく人々の上に立つ。そういった心構えが所作（しょさ）に滲（にじ）み出ている。王族として一つの理想形と言える精神。一方夫のエルガス王は自ら先陣を切るその勇猛（ゆうもう）さがその風格に溢（あふ）れている。気品やそういったもの以上にまず力強さが前に立つために王族というよりは武将という面が先に立つのだ。戦場を知らぬユウにはその凄（すご）みを理解するのは難しい。

　再び侍女（じじょ）に案内されながら階下（かいか）へと向かっている最中（さいちゅう）、

「……あれがリンちゃんママかぁ……思てた以上にすごい人出てきおったで……」

　と、ユウが溜息（ためいき）のように漏（も）らした。

「ユウが緊張（きんちょう）するなんて珍（めずら）しいわね」

　どうやらセラもレイと同じことを思っていたらしい、そうユウに声をかけると、勇者はハハハと苦笑い。

「とてもお優しそうな方（かた）に見えたがな」

　一の騎士団（ナイツオブザワン）であるレイとて王妃（おうひ）に謁見（えっけん）するのは初めてである。〈深窓（しんそう）の才妃（さいき）〉と言われるだけあって、よほど重要な公務以外ではこの屋敷から出ないお方なのだ。

　レイの呟（つぶや）きにユウは苦笑いのまま、

「優しい人や思うで。でもやからこそっていうか……いっちゃん敵に回したらアカンタイプの人や」

　その後、一階の食堂で一流の料理人が作る味と健康に気を使った食事に舌鼓（したづつみ）を打った一同は再び二階の応接室（パーラー）へ。同じく食事を終えた親子と様々なことを話した。

　とりわけセルフィリアが関心を示したのはユウの元いた世界についてだった。気候（きこう）や地形、人々の生活水準、ユウの分かる範囲ではあるが政治のことや生きている動植物のことについても。

　一つ質問を投げかけた後は、ユウの話をセルフィリアはあれこれ口を挟（はさ）まずに静かに聴（き）いていた。ユウがどう説明したものか思案している場面でも決して急（せ）かそうとはせず、柔（やわ）らかな微笑（びしょう）を口元に湛（たた）えて続きを待っている。そしてユウがその事柄（ことがら）について一通り話終えると次の問いを投げかける。母の隣に腰掛（こしか）けていたリンシアも最初は興味深（きょうみぶか）げにユウの話を聞いていたが、途中（とちゅう）からは退屈（たいくつ）そうに窓の外に視線を向けたりしていた。

　どれほどの問いがなされたか、ユウ達の前に置かれた紅茶のカップがすっかり空になって冷めた頃。緊張も解け、ユウから初めてセルフィリアに質問が投げかけられた。

「あの……セルフィリアさんはすごい魔法師って聞いたんやけど……その、なんでっていうか、なんというか……この世界では王族の人は魔法が使えるもんなんですか？」

「いいえ。魔法を修（おさ）めている王族や貴族はほとんどいないでしょうね。そんな技術よりも、我々（われわれ）には交渉術（こうしょうじゅつ）や社交術（しゃこうじゅつ）の方がよっぽど有用ですから」

　侍女（じじょ）がカップを下げる。おかわりの用意をセルフィリアが手で制（せい）した。

「私は幼（おさな）い時分（じぶん）からあまり身体（からだ）が丈夫（じょうぶ）ではなく、社交界（しゃこうかい）にもあまり顔を出せませんでした。その分、空いた時間はずっと本を読んでいました。そして世の中には知識によって研鑽（けんさん）される技術があると知り、のめり込んだのです。それが魔法でした」

　碧（あお）い瞳（ひとみ）が過去を思い出すように細められる。

「ですが、皆（みな）が言うほど私は大層（たいそう）な魔法師ではありませんよ。内包（ないほう）している魔力量もたいした量ではありませんし、そちらの戦術魔法師の方がよほど優秀（ゆうしゅう）ですよ」

　ユウの斜（なな）め後ろに佇（たたず）むセラに視線が向く。その魔法師はいつもの物憂（ものう）げな瞳に本心からの尊敬（そんけい）を込めて、目礼（もくれい）。

「……ご謙遜（けんそん）を。王妃殿下（おうひでんか）の魔法式の知識、そしてそれを構築（こうちく）する技術の高さは魔法師協会内でも右に並ぶ者などおりません」

　セラの言う通り、〈深窓（しんそう）の才妃（さいき）〉の魔法師としての技量の高さはそこにある。

　魔硝石（ましょうせき）と呼ばれる魔力に大きな反応を示す鉱石（こうせき）、それを砕（くだ）いた粉末（ふんまつ）を混（ま）ぜた塗料（とりょう）で特定の紋様（もんよう）を描（えが）き、魔法発動の補助（ほじょ）とする。それが魔法式という技術だ。描（えが）くという前準備が必要な分、即効性（そっこうせい）に欠（か）けるが魔硝石（ましょうせき）に含（ふく）まれる魔力が魔法の発動を補助（ほじょ）するので、少ない魔力で大きな結果を出せる。が、描（えが）くということは魔法とは別のセンスが必要であり、かつ、狙（ねら）った効果を発生させるためにはどの紋様（もんよう）がどのように作用するのかを完全に把握（はあく）していなければならない。基本的には熟練（じゅくれん）の魔法師でも、用（もち）いる際（さい）は参考書（さんこうしょ）片手（かたて）にすでに考案済（こうあんずみ）のものを模写（もしゃ）するのが普通だ。

　驚（おどろ）くべき点は、ラドカルミアに出回っているその参考書のほとんどが目の前の貴婦人（きふじん）によって書かれたものであるということだ。

「うちが召喚（しょうかん）された時の魔法式は、セルフィリアさんが考えはったんですよね？」

「ええ」

「やったら……」

　ユウが意を決したように訊（き）く。

「うちの勇者の力がなんなのか、わかりませんか？」

　〈世界を救う者〉を召喚する勇者召喚という魔法。その運命に作用する界律魔法（かいりつまほう）の式を考案（こうあん）したのがこの淑（しと）やかな大魔法師であるならば、あるいは。

　ユウはこの世界に来てから自分の身に起きたことを事細（ことこま）かに説明した。足元のさくらもちと出会ったこと、年老いた母（オールド・ゴブリン）と和解したこと……時折（ときおり）、レイやセラも説明を補足（ほそく）し、あのユウを中心に起きた見えざる波についても詳しく話した。

　さくらもちを抱（だ）いた時と、年老いた母（オールド・ゴブリン）と手を結（むす）んだ時に起きた脈動（みゃくどう）のような波。

　どこか優しい、そして世界全体に広がっていったあの波動（はどう）について。

　〈深窓（しんそう）の才妃（さいき）〉は黙（もく）したまま、耳を傾（かたむ）けていた。ユウが話終えた後もしばらく瞑想（めいそう）するように閉じていた瞳が開く。

「その波、というのは“界脈（かいみゃく）”と呼ばれる現象（げんしょう）で間違いないでしょう」