はるながあめ 〜春霖〜

花壇

「有沢、そっからなにが見えるんだよ」

　ある日、彼はそう言って彼に話しかけた。

　例によって窓の外を見ていた彼女ーー有沢は弾かれたようにこちらを振り返った。

　あの時の表情は忘れられない。

「……あなた、は……、翔平くん、だったかな」

　絞り出すような声が、耳を撫でた。

　こういうタイプは苦手だ。

　少々不快にならなくもない。

　しかし、話しかけたのは自分だ。

　ここで怒るのは間違っている。

「あ、あぁ、そうだが……」

　それに、なんだよ。

　中三の春になってまで名前の確認かよ。

　三年間も同じクラスなんだぞ、お前。

　そう言ってやりたい気持ちはあったが、そこは堪えた。

　蛇足かもしれないが、彼女はすこぶる頭が良かった。

　実際にどれほど賢いのかは知らないが、周りがそうやって騒いているのだからそうなのだろう。

　尤も、勉強を教えているところを見たことはない。

　教えてと乞う者がいないからだ。

　彼女は常に独りだった。

「私が、なにを見ているのか知りたいの？ なにが見えると思う」

　因みに、こんな感じだったから、第一印象は最悪だった。

「知らねぇから聞いてんだろ」

　いや、むしろこうなったら別に聞きたくもない。

　席が後ろじゃなかったら絶対に話しかけていない。

　そんなことを思いつつ、翔平は背もたれに身体を大きく預けた。

「今日は雨が降っているね」

　ぽつりと呟く声が聞こえた。

　翔平は返さなかった。

　無言で次の言葉をまった。

「ーーはるながあめって、言うんだよ」

　そうか、と頭の隅で返事をした。

　口では何も言わなかった。

「はるながあめってね、春に降る長い雨のこと」

　そのままじゃねぇか。

　それがどうかしたのか。

「不思議だよね、清々しいはずの春の陽気を崩すの」

　外を見て、有沢は口を開いた。

「不思議だよね、誇らしいほどの桜を打つ。せっかく咲いた花びらを散らしちゃってさ」

「なにを……」

　底知れぬ畏怖を感じた。

　こいつ、なにを言ってやがる。

「なんでもない。つぼみが散ったらかわいそうだねって言うことだよ」

　違う。

　そんなんじゃない。

　こいつは。

「なに？ まだ何かあるの」

「いや……お前、おかしいぞ」

　なにが、とはっきり言えない。

　ただ、警鐘を鳴らしているのだ。

　感じるのだ、ただならぬ恐怖。

「きれいでしょう」

　思いついたかのように、有沢は言葉をこぼした。

「ーーはるながあめ、きれいでしょう」

　ゆっくりと顔を巡らせる。

　いい加減にしろよ。

　そう、口走ってしまいそうになった時。

　有沢は人が変わったかのようにその目に微笑みを浮かべた。

「ほら、あれを見て」

「……あ？ なんだよ」

　突き放すように応えた翔平など御構い無しに、有沢は外を指差す。

　特になにも変わっちゃいない。

「……なにを見れば良いんだよ」

　ぶっきらぼうにそう言ってやった。

　ああ、なんで話しかけたんだろ、俺。

　面倒くさい奴だな。

　そんなことを思った俺は、取り敢えず適当に話を合わせてやることにした。

「あそこに、花壇があるの見える？」

「花壇がどうかしたのか」

　なんだよ。

　此の期に及んで花壇かよ。

　ていうか、そんなものあったのか。

　気にも留めていなかった。

　やけに神妙な顔をした有沢はわずかに目を細める。

「あの花が枯れる前に、私はここから居なくなる」

「転校するのか？」

　思わず、そう口を開いていた。

　彼女の雰囲気が、そう聞かせたのだ。

　有沢は難しい顔をしていた。

　転校……、か。

　そう呟いた後に言った。

「そう、だね。そんな感じ」

　妙に歯切れが悪い。

　もしかして、いじめられてるのか。

　それならば。

　少しからかってやろうと思った翔平は、身を乗り出した。

「なんだよ、はっきり言えよ」

　そう言及したところでチャイムが鳴った。

　ああ、タイミングが悪い。

　翔平は心の中で呻いた。

　席につけよ、と先生が教室に入ってくる。

　有沢は静かに、机に座り直していた。