どこだ此処は？縄文時代じゃないだろう！

第12話 籠

縄文式住宅街に飽きたので、この場所を移動することにした。

「関所で聞いた籠でも拾おうか？・・」

「え・・籠？」

「籠に興味ない？」

「無いわ。」

あっさりと穂乃花は否定した。

「え？　なんで？」

「江戸時代の籠だと、揺られて大変みたいだよ？」

「それなら、乗り物酔いしそうだったら降りるというなら、どう？」

「・・・」

どうも穂乃花は気がのらないみたいだ。

「この住宅街から出るだけでも歩くと疲れるよ？」

「まあ、それは・・そうだけど。」

「それに籠なら、今日の宿を紹介して貰えるかもしれないよ」

「あっ、そうか・・そう、ね・・。」

「じゃあ、籠を使うよ、いいよね？」

「うん・・。」

「確か、定期的に籠は循環しているって言ってたよね？」

「そう聞いたけど・・。」

「ただ、籠ってどういうのだと思う？」

「・・人が担う籠ではない気がする。」

「だよね・・想像が付かないよね。」

「どんな形か聞いてみればよかったよね・・。」

「まあ、そうなんだけど・・

　関所を通過できるという安心感で、そこまで気が回らなかったよ。」

そう言いながら５分ほど歩いた時だった。

前方から青竹のような色をした何かが近づいてくる。

遠目には何かわからなかった。

それは、地上から１ｍ位浮き上がっていた。

そして道の端に沿って、ゆっくりと向って来る。

その何かは、だんだんと近づくにつれ形がわかり始めた。

「なあ・・。」

「うん・・。」

「あれ、かな？」

「籠には見えないけど・・。」

「確かに・・。」

それは、人が二人ほど座れる大きなザルだった・・。

そう、蕎麦を載せる、あのザルの大きなものだ。

確かに、棒にこのザルを紐でぶら下げたら籠に見えるだろう・・。

ザル自体も丈夫にできているように見える。

だが、棒も、ザルを棒に結ぶ紐も見えない。

ザルそのものが空中に浮いているのである。

そのザルが、こちらに向ってくる。

わずかにシャン、シャンという鈴のような音を立てながら。

おそらく人にザルが移動中であることを知らせるための音だろう。

「たしか右手を上げれば籠は停まってくれるんだよね。」

「・・・そう聞いたけど・・。」

「やってみよう・・。」

「え？　やるの？！」

「ああ、籠かもしれないからね・・。」

「・・停まるのかな？」

「さあ？・・物は試しだ・・。」

ザル?　いや、籠と思われるものがさらに近づいた。

１０ｍ位に迫ったところで手を上げた。

すると誠の目の前まで来て、ザルは停止した。

シャン、シャンという音も同時に消えた。

そしてユックリと地面にザルが降りた。

「やはり籠、かな？・・。」

「・・籠には見えないけど？」

『お乗りになりますか？』

「え？！」

二人して驚きの声を上げた。

「ザルが、しゃべった！」

『ザル？　私の事でしょうか？』

二人して顔を見合わせた。

そして二人で、再び籠（？）を見た。

「あ、ごめん・・あの、貴方は籠・・ですか？」

『？　ええ、籠ですが？・・』

二人して、再び顔を見会わせた。

「籠、なんだ・・・。」

「籠、だったんだ・・。」

『お乗りにならないのですか？』

「穂乃花、どうする？」

「え？」

「乗るんだろう？」

「の、乗るの？」

「だって面白そうじゃん。」

「・・・。」

そう言って籠に向き直った誠は籠に声をかけた。

「あの、二人お願いします。」

『承りました。』

そう答えが返ってきた。

「このザルに乗ればいいのかな？」

『ザル？　何でしょうか、それは？』

「あ、え～と、この竹で編んだ目の前のものだけど・・。」

「ああ、入り口のことですね？」

「はあ・・。」

「ええ、そこに一人づつお乗り下さい。」

それを聞くと、誠は穂乃花に向き直った。

「じゃあ、穂乃花、先に乗るよ？」

「うん・・。」

ちょっと穂乃花は不安そうな顔をしていた。

「大丈夫、乗り物に乗るだけなんだしね」

「そうなんだけど・・。」

「まあ、たぶん、籠に座わると、浮いて、そして動くんじゃないかな？」

「・・うん・・。」

不安そうな穂乃花を横目で見ながら、誠は籠の上に乗ってみた。

すると、突然、穂乃花の目の前から誠が消えた。

「えっ！　誠さん！！」

穂乃花は目を見開き、手を口に当て大声を上げた。

「誠さん！！！！」

「誠さん！！　どこ！！！」

「どこに、消えたの！！」

穂乃花は当たりを見回し、声を張り叫んだ。

だが、誠からの返答はなかった。

また、ザルに誠が再び現れることはなかった。

誠が心配で心臓が張り裂けそうだ。

そればかりではない。

この世界に一人取り残されたのではと恐怖が襲ってきた。