シンデレラ・サクセスストーリー～私、やらかしてます～

本編番外編 （本編と違う部分があります）

アラン王子殿下の憂鬱 1

　学園の入学式後の夜会。

　入学式直後、僕は一足出遅れてリナ・ポートフェンの夜会パートナーの座をジークに渡してしまった。

　セドリックからせっつかれて、嫌々行ったから仕方ないのだけど……。

　エイリーンがぽつんと壁にいる。

　僕は横に立った。

「アラン？」

「リナ・ポートフェン。王太子派に釣れると良いね」

「ええ。そうですわね」

　そう言いながらも、エイリーンは寂しそうにみえる。

「大丈夫だよ。仕事だから……。ポートフェン子爵家当主を釣るための」

「ありがとう。大丈夫よ、わたし」

　エイリーンは、気丈に笑う。

　好きな人が、仕事でも他の女性を口説いてるなんて、平気なはず無いのにね。

　しかも、あの子があの調子だと、当分ジークと仲良くする日が続くのだろう。

　僕も参戦しなきゃね。セドリックがうるさいし。

　学園の初日、リナ・ポートフェンが、下位貴族の令嬢達に囲まれているのが見えた。

　夜会での態度の事らしい。全く、女性は怖いねぇ。

　リナが下を向くのが見えた。

　まずいな。泣いてるのか？　ジークも同じように感じたらしく、助けに入るタイミングが一緒になってしまった。

　リナ・ポートフェンに声を掛けようとすると……。

　さっきまでリナを囲んでた令嬢達に囲まれた。不敬だろう？　って一瞬頭に浮かんだが、学園では身分の事を言ったら確実に王族（こちら）が怒られる。

　リナの方を見ると、『ごめんなさい』とばかりに笑顔で手をヒラッてふって教室を出て行く所が見えた。

　やられた……。

　なんか、女の子に囲まれてる日々は続いてるけど、肝心のリナがいないんじゃな。ジークに取られてばっかりだ。

　本当に僕は、こういうことに向かない……。

　数日たった後、僕の部屋に不機嫌になったセドリックいた。

　僕に任せても埒が明かないと思ったのか、自分で接触したらしい。

　アルフレッドとの攻防もさることながら、なんと本人からも拒否られたそうだ。

　珍しいな、年下の女性相手なら、たいてい良いお兄さん演じて仲良くなるのに。

　だいたいあの子、夜会の時とずいぶん印象が変わったしね。

「まぁ、適当にね。先は長いんだし。僕は兄さんの補佐が出来れば、それが一番良いと思ってるんだから」

　難しいけどね。それに、リナはジークの陣営に行った方が良いと思う。

　セドリックには、言えないけど。

　今年の令嬢達のデビュタントが終わって、妙な噂が入ってきた。

　デビュタントの場で、国王に所望され宰相に連れて行かれた令嬢がいると……。

　私室では無いのが救いだけど、ポートフェン子爵家当主も呼び出されたようだった。

　国王陛下に取り込まれてしまったか……。

　ジークも諦めたのか、リナを誘わなくなった。理由が無いものな。

　その代わりのように、セドリックが頻繁にそばに寄っていくようになった。

　傍目には、リナはこちら側に付いたように見えるけど、セドリックは僕に何も言ってこない。まだ、作戦行動中なら接触しない方がいいか。

　それにしても……と、思う。

　デュークの家の動きも不穏だ。リネハン伯爵はホールデン侯爵家に近付き過ぎてる。

　そうこうしているうちに、事件が起きた。

　エイリーンが誘拐されてしまったんだ。

　リナがエイリーンに不用意に近付いてた。セドリックの指示を疑われたが……それは、違うと思う。セドリックも、デュークを助けたいと思っていたはずだ。

　そうして、何も知らないリナはデュークのパートナーになって夜会に出かけてる。

　セドリックとデュークの思惑通り証拠書類を持ち帰るだろう。

　夜会の後、その日のうちにセドリックが僕の寮の部屋に転がり込んできた。騎士団の制服のまま、死にそうな顔で。

「どうした。何があった。まさか、エイリーンに何か……」

「俺は……最低だ」

　僕に縋って崩れ落ちそうになってるのをとっさに支える。

　セドリックに普段の余裕は、無い。

「なにが……」

「年端のいかない……女の子を……死なせてしまうところだった」

　一瞬、セドリックが泣いてるように見えたけど、涙は無い。

「俺は……なんてことを……」

　声を絞り出すように言う。腕に食い込む指は震えてた。

「リナのこと？　仕方ないじゃない。あの子がエイリーンに近付くから」

「仕方ない？」

　目がうつろになってる。このままじゃ、ダメだ。

「分かってて、巻き込んだんじゃ無いの？　エイリーンの事が無くても充分危ない現場だったよね。そこに15歳の女の子を放り込んだんだよ」

「……」

「結果を背負う覚悟で、巻き込んだんじゃないのか、って言ってんだよ」

　セドリックはじっと下を向いていた。指の震えは収まったようだ。

「すまなかった」

　まだ、立てないようだが。

「何があったのかは……まぁ、聞かないけど話したかったら」

「リナちゃんがジークから斬られそうになったんだ。俺が……俺とアルフレッドが間に合わなかったら斬り殺されてた」

　ジーク。あのバカ、何やってるんだ。

　セドリックは、跪いたまま礼を執る。

「大変お見苦しいところを……申し訳ございませんでした。アラン王子殿下」

「いいよ。今更だろ？　公（おおやけ）の場じゃあるまいし」

　まぁ、辛（つら）いときにここに来る分にはいいさ。