cross＊over

第6話 ソスピーロ

文化祭と言っても、和也達の通う高校は一般公開されていない為、学祭でよく目にする飲食系の模擬店やゲーム等はない。大学の講堂を使用し、部活やアンサンブルの発表の場と毎年なっていた。

和也は、圭介のヴァイオリンの演奏を静かに聴いている。先程まであまりに退屈な時間に、居眠りをしていたが、彼の音で目が覚めたようだ。

「和也、起きた」

「んー……ケイが弾いてるからな」

「青山先輩、上手いなー」

「だよなー」

「やっぱプロになるんだろうな」

「そうだろうな」

即答する和也に、隣に座っていた三井からは、思わず笑みを溢（こぼ）れている。

「ミヤくんも出たかった？」

「いや…別に……」

女子が苦手なわけではないが、なんとも素っ気ない返事だ。和也が作る曲に恋の歌が少ないのは、彼の性格が影響しているからだろう。

十五歳の彼にとって、クラスメイトは、クラスメイトでしかなく、高校生にとっては、恋が芽生えそうな体育祭のイベントもスルーで終え、文化祭も終わりそうである。彼は殆ど寝ていたのだから、恋の芽生える要素は一つもない。

「和也、素っ気なくない？」

「そうか？ 普通じゃない？」

「及川には彼女が出来たらしいぞ？」

「そうなのか？ 誰？」

「さっきも仲良さげに話してただろ？ 木下だよ」

「へぇー」

「興味ないのか？」

「ん？ そんな事ないけど」

大学の講堂から移動中、和也は三井と並んで珍しく音楽以外の話をしていた。

「和也は彼女いないの？」

「いないよ。そういう三井は？」

「俺もいないけど」

「あー…なんでもない……」

さすがの和也も三井の視線で気づいたようだ。彼は斜め前を歩くクラスメイトを見つめていたのだ。

「何だよ？」

「別に。……早く帰りたいな」

そう応えた和也は、友人の想い人が分かり、微かに笑みを浮かべているのだった。

和也は学校帰りに珍しく、大型の楽器店を訪れていた。今日はメンバーの都合で練習が出来ないからだ。エントランス付近には、スタインウェイ＆サンズのグランドピアノが置かれている。高価な楽器を前に、見た目には分からないが、和也のテンションは高い。

いいなー……。

いつか自分達の専用スタジオって、夢だよなー。

グランドピアノを横目に、高価なギターが並ぶエリアを和也は眺めていた。購入は出来ない為、美しいフォルムに魅了されていたと言えるだろう。

彼がギターを見つめ、次に手が届きそうなものを吟味していると、ピアノの音色が聞こえてきた。誰かが試弾きしているのだ。店員に声をかければ、どの楽器にも触れる事が出来る所も楽器店の魅力だろう。

和也は思わず音色の方へ歩いていく。グランドピアノの周囲には、彼女の友人であろう私服姿の女の子が数名立っていた。立ち尽くしていると、言った方が正しいだろう。想像以上の音色に驚いていたのだ。

ピアノを弾いている彼女は、実に楽しそうにしている。今にも歌い出しそうになりながら、今流行りの曲を弾いていたのだ。

「奏（かなで）、すごい！」

「さすが、合唱コンの伴奏者だねー」

「ありがとう……」

彼女は照れくさそうにしながら応えると、友人に預けていた剣道防具を受け取り、楽器店を出て行った。

和也が思わず音を辿ってしまうほど、彼女のピアノは響いていたのだ。クラシックではなく、Ｊ－ＰＯＰを弾いていた所も、彼が惹かれた理由の一つとなっていた。ボーカルを探していた筈の彼が、彼女のピアノをもう一度聴きたいと感じたように、去っていく彼女に声をかけている人がいるのを、ただ眺めていた。

ーー今みたいな子が、ピアニストになるんだろうな……。

大学でピアノ専攻を目標にする彼がそう感じてしまう程、自分との音色の違いを感じずにはいられなかったのだ。

彼は自宅で練習するべく、急いで帰宅する事となるのだった。

和也はキーボードの練習や歌の練習に行き詰まる度に、ギターに持ち替え、発散するようにしていた。

夏休みが明けた為、四人が集まるのは週一が殆どとなっていた。和也以外のメンバーが受験生という事も大きく関係している。彼らは、難関大学と言われる帝東藝術（ていとうげいじゅつ）大学音楽学部に進学希望なのだ。

圭介は和也と同じく付属の音楽高校に通っているが、エスカレータ式ではなく、試験は行われるのだ。作曲科や邦楽科もあるが、圭介と明宏は器楽科の弦楽専攻、大翔も同じく器楽科の管楽・打学専攻が希望なのだ。

バンド活動は続けていくが、それぞれが今までやってきた楽器で進学希望の為、外部から受験する大翔と明宏にとっては、狭き門を突破しなくてはならない。

それが和也にも分かっているのだろう。週一だけの練習になり、ライブが出来ない日々が続いても、文句は一つも言わないのだ。とはいえ、一人での練習には限界がある為、water(s)のアカウントで一人で動画をアップする事も時折あった。

ある意味一人で動ける良い機会の為、出番がなくてもseasonsや他のライブハウスを覗きに行っては、ボーカルを探していた。恋よりも音楽が優先の和也がいたのだ。

「今の人、上手いですね……」

「ミヤでもそう思うんだね」

「思いますよ。ボーカルにしたいとは思いませんけど」

はっきりと告げる和也に、春江は笑みを浮かべている。

そうなんだ。

歌の上手い人なら、seasonsにも数名いるんだ。

でも、上手いから集客力があるとは限らない。

どちらかといえば、その人にしか出せない音色がある個性的な人の方が、コアなファンがついているようだし……。

週末、時間のある度にライブハウスを梯子している彼は、そう結論づけた。

water(s)の名のとおり、自分達にしか出せない色をつくりたい。

その為の練習……。

和也に練習は苦にならない為、今日もギターを背負ったまま、カウンター席に腰掛け、春江やバーテンダーの彼に相手をして貰っている。

water(s)がステージに立たなくなった為、ライブハウスもいつも通りに稼働していた。即ち、春江達が和也と話せるくらいの余裕があるのだ。

「ボーカル、まだ見つからないんだね」

「はい……」

「まだ諦めてないの？」

「諦めませんよ。必ず探し出します。それまでは、仕方ないですね……」

「じゃあ、ミヤが見つけてくるのを私も楽しみにしていようかな」

「はい！ 春江さん、クリアボイスを見つけてみせます」

そう応える彼の意思は固いが、それはオーディションでも行わない限り難しい事だった。春江だけでなく和也も自覚していた為、それ以上は口にせず、宣言に留めていたのだ。

和也はレモネードを飲み干すと、惹かれるものがないと分かり、帰宅する。最初は落胆していた彼も、この二ヶ月程で習慣になっていた。圭介達に出逢えた事の方が、貴重な体験だったのだ。

「ふぅー……」

実力試験を終えた和也は、受験生の彼らとは違い、風呂上がりの今もイヤホンをしながら、麦茶を片手に曲を聴いている。それはwater(s)の曲だったが、自分の弾くキーボードの音色に、楽器店で聴いた音色を重ねていた。

「ーーあの子…上手かったな……」

あれから、楽器店に行く度にピアノのスペース覗くけど、いないんだよなー。

横顔もうる覚えの少女の滑らかな音色に、彼は惹かれていたのだ。本人にその自覚はないが、その音色に恋をしていたと言えるだろう。自然と独り言も増えている。

鈴虫の音もなくなり、涼しくなってきたと感じるようになった夜、彼はいつも通り作詞作曲を行なっていた。それは彼にしては珍しい、恋をしている気持ちを綴ったバラード曲だった。