cross＊over

第5話 コン・アニマ

ーー緊張する……。

今までの比じゃない。

和也は他のバンドとすれ違う度、緊張感が増しているようだ。

和也達のように四人のバンドや三人、デュオやソロ等、様々なプロを志す人が集っている。中には彼らのように、サクソフォンやトロンボーン等の管楽器を持っている人もいるようだ。

「ーーいよいよだな……」

圭介の声を合図に、四人は視線を通わせている。これから始まる十五分間のライブが、楽しみで仕方がないのだ。

seasonsではドラムやマイクのセッティングはスタッフが行なっている為、彼らはギターやベースを持って舞台へ立っていた。

water(s)専用のアカウントで告知はしていたが、フリーライブではない為、ワンドリンク制のこの会場に聴きに来てくれる人がいるかは分からない。そして、彼らは友人には一切教えていない。仮にwater(s)目当てで聴きに来てくれる人がいたなら、それは彼らのファンだと言えるだろう。

「こんばんはー！ はじめまして、water(s)です！」

圭介が手短に挨拶をすると、明宏のアップテンポなドラムから曲が始まっていく。

ステージはスポットライトを浴びて明るいが、客席は間接照明の為、薄暗い。観客はドリンクを片手に目当てのバンドが出て来るのを待っていると、いう所だろう。今日のライブでいうなら、最後のバンドが三十分と、一番長い持ち時間の為、彼ら目当ての人が大多数のようだ。

water(s)は六時半から十五分の持ち時間の為、客入りはまだまばらだ。空いているテーブルが目立つ中、一番前に陣取り聴いている人がいる。彼らのファンなのだろう。静かに、その多彩な音色に耳を傾けていた。

「……うま」

「あぁー、何てバンドだ？ 初参加だろ？」

「えーっと、water(s)？ 聞いたことないな」

「前、行こうぜ」

「うん」

観客の中には、彼らの音色に吸い込まれるようにステージ近くへ集まる人が増えていく。とはいえ、早めの時間帯という事もあり、会場を埋め尽くすほどの人がいるわけではない。

「ーー久々に…本格的なのが出てきたわね……」

「春江（はるえ）さん、凄くないですか？」

「えぇー。まだ若いのに、たいしたものね」

seasonsのオーナーでもある春江は、観客を虜にしていく彼らを羨望の眼差しで、見つめていた。それはかつて、春江の夫でもある風間雄治の想い描いた夢の一つだったのだ。

『いつか此処からプロになる子が出るかもしれないだろ？』

このスタジオが出来て二十年近く経つが、その殆どがアマチュアのまま音楽の世界から去っていく。それほどに音楽だけで食べていく事は難しいのだが、数年ぶりに見る音が違う彼らに、夢を見ている春江がいたのだ。

ステージに向けて拍手と歓声が沸き起こる中、彼らは一礼すると、笑顔でステージを去っていった。

「ーー楽しかった……」

和也の漏らした声に、彼らはライブの高揚感からか抱き合っている。

ーー初めてのライブハウス……。

聴いてくれる人がいる…それだけで……。

四人は顔を見合わせ、ハイタッチをしていた。その表情からも、胸の高鳴りを抑えきれない事が分かる。

次のバンドは、温まっているステージにやり甲斐と同時に、やり辛さも感じる事となった。それ程までに彼らの演奏が良かったのだ。

「water(s)の四人は、こっちに来てくれるかい？」

「は、はい！」

会場のスタッフに言われ、圭介が勢いよく応えると、彼らはバックステージにある一室に呼び出されていた。

「お疲れさま。素敵なライブだったよ」

「……ありがとうございます」

圭介ですら、ひと言応えるのがやっとの状態のようだ。目の前にオーナーがいるのだから、風間を知っている彼らにとっては、感慨深いものがあったのだろう。

「さっそくだけど、来週も十五分の予定の所、三十分ステージに立ってみない？」

「ーーえっ……」

「今日のステージの結果だね。ちなみに料金は変わらないよ？」

「……いいんですか？」

そう聞き返したのは和也だった。春江のように客観的に見ても良かったという事は、少し認められたという事だ。

「勿論。私もファンになったからね。ＣＤは買わせてもらうよ」

「ありがとうございます！！」

四人揃って勢いよく応えている。彼らはオーナーに認められた事だけでなく、ＣＤを買ってもいいと思って貰えた事が嬉しかったのだ。

彼らが用意した一枚千円のＣＤは、持ち込んだ二十枚全て完売する事になるのだった。

週末になると彼らは、seasonsでライブを行なっていた。最初は十五分の持ち時間が、三十分になり、必然的にwater(s)が出演する日に、出たがるバンドマンが増えた。

それは、彼らが集客を見込めるからだ。集客があれば、それだけ多くの人に自分達の曲を聴いて貰える機会が増えるからだ。実際は他の人の曲に耳を傾ける観客は少数派だが、それでも空っぽに近い会場で演奏するよりはマシなのである。

ギタープレイがネット上で有名だったkamiya所属のバンドという事もあり、業界人もお忍びで足を運んでいたと噂になった事も、seasonsのステージに立ちたがる演者が増えた要因の一つとなっていた。

彼らはＣＤが売れる度、必要な機材や貸しスタジオの資金にあてていた。音楽の質を上げるには、それなりの時間と共にお金がかかるのだ。

「夏休みもあと少しかー」

「早いな」

「ヒロは部活もお疲れさま。金賞だったんでしょ？」

「ミヤ、ありがとう。まぁーな。吹奏楽部は、サクソフォンの腕を磨く良い練習になったよ」

「お疲れー」

そう言った圭介が飲み物を受け取って戻ると、アイスコーヒーを三つに、カフェオレを一つ、テーブルに並べている。

今日はいつもの喫茶店に集まっているようだ。イヤホンをつけ、ｉＰａｄで自分達のライブ映像を見ながら、単独ライブに向けて、調整が行われている。

曲順や音のバランス、照明はライブハウスの為、拘る事は出来ないが、自分達で出来る範囲の事は、完璧に仕上げたいのだ。

普段は完璧主義ではない彼らも、音楽においては完璧を、耳に残るような音色を、求めずにはいられないのだ。

ライブをやる度に、試行錯誤を繰り返しながら、その一瞬をより良いものにしていく。音に関して妥協を許す者は、water(s)にはいないのである。

「落ち着く……」

「だなー。久々にミヤ、ピアノ弾いてよ？」

「うん。じゃあ、みんなも適当に入ってきてよ」

「了解」

「あぁー」

「うん」

和也がアップライトピアノを弾き始めると、明宏のチェロ、圭介のヴァイオリンに、大翔のサクソフォンの音色が響く。これは彼らが四人で演奏を始めた頃に作ったオリジナルの曲だった。

「上手いものだなー」

「えぇー。彼らは最近、バンド活動してるみたいですよ」

「へぇー。それは、いつか聴いてみたいものだねー」

常連客の一人がそう溢すと、マスターは嬉しそうに微笑んでいた。若き音楽家達に期待を寄せているのは、春江だけではいないのだ。

彼らの放つ温かな音色が、コーヒーの香りと共に店内を優しく包んでいるのだった。

「春江さん、今日はよろしくお願い致します」

「こちらこそ、よろしくね。準備はいいかい？」

「はい！」

まもなくseasonsがオープン時間を迎える。water(s)は単独ライブを行う事になっていた。

四人はこれから始まるライブを前に、円陣を組むように並び、右手を中央で重ねている。

「行くぞ！」

「おー！！」

緊張感を飛ばすように声を上げた彼らを、春江は見守っているのだった。

「ここ数年で一番多いんじゃないですか？」

「そうね……。ライブをする毎に、water(s)の良さが増してるわね」

「良さですか？」

「彼らをどう思う？」

「僕は音楽詳しくないですけど、耳馴染みが良いというか……。一度聴いたら忘れないですかね？」

「それは大切な事だけど、誰にでも出来る訳じゃないからね。でも……まだ揃っていないみたいよ」

「揃っていない……ですか？」

「ボーカル探してるんですって、ここに通う中にも目ぼしい人はいないですか？ って聞かれたけど、彼のお眼鏡に叶う人はいないみたいね」

「えっ？！ 彼がボーカルじゃないんですか？」

「ミヤは、仮だそうよ」

「……仮ですか」

春江の言葉にスタッフの彼も驚いたようだ。それ程までに和也の歌声に惹かれるものがあったからだ。

ステージに立つ四人は、会場を魅了していた。彼らの音色が会場を包んでいたのだ。

「お疲れー！」

「お疲れ！」

「楽しかったな！」

「あぁー！」

彼らは初めての単独ライブに、達成感もひとしおなのだろう。抱き合ったり、ハイタッチを交わしたりと、四人ともテンションの高いまま、喜び合っている。

そんな彼らに、春江は自家製のレモネードをご馳走していた。この数年というより、ライブハウスが出来てから一番の集客があったからだ。

「みんな、お疲れさま」

「春江さん、ありがとうございます！」

ゴクゴクと飲み干し、良い飲みっぷりを見せる彼らに、春江も笑顔で応えていた。本人達だけでなく、彼女もまたwater(s)の未来を楽しみにしている一人となっていたのだ。

和也はwater(s)のmiyaとして、夏休みの間中、活動し続けた。単独ライブという夢への一歩が叶ったのは、夏休み最後の土曜日の事だった。