春日丘町のネコさん

第2話 浮気疑惑

　タカミが不機嫌になったのは、翌日の事だ。

「何、これ」

　白い紙切れをミキオの上着のポケットから見つけたタカミは、目を吊り上げている。それでわたしの食事を忘れているので、

「にゃあん」

と鳴いたら、見もせずにザラザラとカリカリを皿に入れた。

「宝飾品、２万２千円？何なの、これ」

　声が冷え冷えとしている。真冬のアスファルト並みだ。

　わたしはカリカリを食べ終えると、別の家で煮干しをいただく日課になっているので家を出た。

　ああ。今日も忙しい。

「おや、タマや。どこに行っていたんだい？」

　お婆さんが、縁側から香箱座りをするわたしを見付けて笑いかけ、煮干しを台所に取りに行く。それでわたしは家に上がると、おばあさんの煮干しを待った。

　煮干しが美味い。

　おばあさんは独り暮らしなので、こうしてたまに巡回して様子を見ているのだ。

「美味しいか？」

「にゃああん」

　元気そうで何よりだ。

　煮干しを食べ終えたわたしは、思い切り伸びをして、その場で丸くなった。

　郡司家に戻ると、チカが帰って来ていた。

「あ、ネコちゃんが帰って来た」

　ケーキを食べていたクリームまみれの手で触ろうとしてきたので、慌てて飛びのいた。恐ろしいやつだ。わたしの毛を何だと思っているのか。

「ああ、チカちゃん。手がベタベタじゃないの」

　タカミがタオルでチカの手を拭いてやる。

「はああ」

「どうかしたの、ママ」

　チカはどんくさいが、勘がいいところもある。

「何でも無いわよ」

　チカはケーキを平らげると、騒がしい子供向けアニメのビデオをタカミに見せられ、テレビの前に釘付けになった。

　これは、タカミがチカを大人しくさせておく時によく使う手だ。

　タカミは頬杖をついて、朝の白い紙を睨みつけている。

「ミキオさん、もしかして浮気？

　そう言えばこの前休日出勤とかで、出かけたわ。

　それに、お小遣いがあんまりないみたいだし……」

　タカミは自分で言って、想像しているらしい。

「悔しい！許さないわ！」

　わたしは欠伸をひとつして、タカミを半眼で見た。

　わかってない女だ。常にタカミの尻に敷かれ、それでも嬉しそうに働きまくっているミキオが浮気など。しかも、昼食代込の小遣いは大変少ない事もわたしは知っている。財布に小遣いが無いのは、給料日直後以外は、いつもの事である。

　しかし、そうと言ってやるにも、残念ながらわたしの猫語では通用しない。

　やれやれ。

　丸くなってうつらうつらし、チカの猫じゃらしに付き合ってやって、昼寝するそばでわたしも添い寝してやっているうちに、何も知らないミキオが帰って来た。

「ただいまあ」

「ミキオさん！」

「あ、ただいま――何？」

　オドオドとするミキオに、タカコが仁王立ちで問い詰める。

「白状しなさい。浮気したわね」

「はあ！？」

「証拠はあがっているのよ！」

「そんなばかな！」

　ミキオは目を丸くして一掃オドオドとし、それがタカミにはより疑わしく見えるらしい。

　わたしはよっこらしょと立ち上がると、奥の部屋に行き、スルリとドアの隙間から寝室に入った。そして、ジャンプして棚の上に登ると、そこにあったミキオが昔貰って来たゴルフ大会のブービー賞のトロフィーを引っかけて落とした。

　ガシャンと音がして、それに続いてバタバタという足音が近付いて来る。

「ああ！ネコさん！落としちゃって、もう」

「ま、待ってタカミさん！僕がやる！」

　ミキオが慌ててトロフィーを拾おうとするが、先にタカミがそれを見付けた。

　　　　　タカミさんへ

　　　　　　　　おめでとう

　そう書かれたカードと、細長い箱。

「何これ？」

「ああ……」

　ミキオは苦笑して、タカミに言った。

「もうすぐ誕生日だろ？それで、プレゼントをそこに隠してたんだよ」

「え。じゃあ、お小遣いも……」

「まあね。昼飯代を削って、休日は兄貴の店を手伝ってバイトさせてもらったんだ」

「まあ！あたしったら勘違いをして……。ごめんなさい、ミキオさん。ありがとう！」

「ちょっと早いけど、おめでとう、タカミさん」

　２人は仲良く抱き合って、感謝と愛情を伝え合う。

　やれやれ。世話のやける。

「パパァ？ママァ？」

　チカの声が近付いて来て、慌てて２人は離れた。

　こうして郡司家のケンカは回避され、わたしは上機嫌なタカミに、高い方の猫缶を貰った。

　私もこうして日々苦労しているのだ。このくらいのささやかなボーナスくらい、あってもいいだろう。

「ネコさん、美味しい？」

「にゃああん」

　わたしはタカミとミキオとチカを見上げて鳴いた。

　やれやれ。無邪気な飼い猫のフリも楽じゃない。