その13
河原で葉桜を見上げ、高校時代のことを思い出していたら、ポケットのスマホが震え始めた。デビューからお世話になってる編集さんからだった。
炎上しているのを心配して電話をくれたらしいけど、電話の向こうはケラケラと笑っている様子だった。
「なんか、ライターの方から謝罪の電話があったらしいわよ」
「別に、あの人は悪くないわよ。文面通りだもの」
編集の人はまたケラケラと笑った。
「最近のネットの奴らはねちっこいからねぇ。しばらく休んだら? 四月くらいまでは、結果待ちの賞もあるし。生活には困らないでしょ?」
「そもそもそんな散財しませんから」
編集の人に言われ、それもいいかなぁと思った。半年ほど、休む。今は特に書きたいものがあるわけでもないので、また旅行でも行って話を作ろうかなぁ、と頭に浮かんだ。
「ねぇ。いい機会だから聞いてみたかったんだけど?」
「なんですか?」
「もしかしてさ、成田四季って人? アナタが読んでもらいたいのって」
「……どうして、そう思うんですか?」
「別に。直感」
電話から「ふー」と音がして、こっちにまで煙が届いたかと思って、スマホから顔を外してしまった。
「最初はキルゴア・トラウトでも意識してやってるのか? と思ってたけど。アナタのどの小説にも、物語に関係のないところで出てくるあの少女。なんとなく、ずっとアナタの小説を読んでたら、小説の中で生きてる様に思えるのよ」
「それで?」
「だから、もしかしてって思ったの」
電話の向こうでまた煙を吐く音がした。
「実は。あの子、私、結構好きなのよ。一度会ってみたいって思ってねぇ」
「この世にはいないですよ」
「この仕事やってると寂しくなるわよ。友達になりたいのに、紙の向こうにしかいないんだから」
無邪気な編集にクスッと笑った。
「じゃ、なんか思い付きでも浮かんだら、プロットか箇条書きで送って。
「はい。また」
電話が切れ、大きなため息が出て、夏までの疲れがドッと出て来た。「温泉行こ」とボソッと呟いていた。
プロになって数年。十年前の様な気持ちで私は小説と今も向き合えているだろうか。
すると、また電話が鳴った。橋本さんだ。
「記事みたけど、大丈夫?」
ネットニュースを見て心配で電話をしてくれた様だ。
「大丈夫だよ。あ、橋本さん、今度温泉行かない?」
「その呼び方やめてヨォ、もう」
文芸部OBで一番に結婚して苗字が変わったマユちゃんを、いまだに独身の私たちは少し恨めしさを込めて「橋本さん」と呼ぶ様になった。
「でも、読んで欲しい人って誰? 私も毎回買ってるのにぃ」
「ああ……そこまで深い意味で言ったわけじゃなくて、ボーッと外見ながら答えちゃったから」
「もしかしてさ、四季さん?」
「……え?」
ハッと時が止まった。
「でも、四季さんなら、この世にいない人じゃないし……」
「マユちゃん、なんで四季さんのこと知ってるの?」
「そりゃ、覚えてるよ。二年生で転校した、成田四季さん。大喧嘩しちゃったけど、あの文化祭の時、私、密かにグッとしちゃったもん」
「グッと?」
「立場上、私が言えない事、サクラにはっきりと言ってくれてさ。ほんとイジイジしてたもんね、あの頃のサクラ。今思うと、優しかったよね、あの子。なんかもっと一緒にいたら仲良くなれたのかもって」
覚えてる。
記憶が戻ってる。
「ま、マユちゃん。また、かけ直す」
「え?」
「明日。あと、今度温泉行こ。みんな誘って」
「うん。わかった」
心臓の高鳴りが止まらない。
電話を切るや、私は、腰掛けていたベンチの足の部分を見てみた。真っ暗なのでもちろん、なにも見えない。
あの時みたいに、スマホでライトをつけて、撮影する。
──全、乙木サクラに告ぐ──
頭の奥から、あの頃の思い出がおもちゃ箱の様に飛び出して来た。
──私は意味不明なループを抜けて、今、アメリカにいる。そして、来年の三月に帰国予定である──
「ホント、ウザい」
アナタのメッセージを見た私は、すぐにまた電話をかけた。相手はまゆちゃんじゃなくて、編集さんだ。
「もしもし。やっぱ、新作書くよ」
「は? どうしたの?」
「どうもしないよ。それで来年の三月に発表できる様にする」
「は? 三月って。原稿は」
「ない」
「企画書」
「真っ白」
「プロット」
「一文字も」
「あんた、出版業界舐めてんの?」
「でも、書きたいものはもうあるから。明日の朝一までにプロット書いて送る。じゃ」
電話の向こうの反論を一切聞かずにスマホをポケットにしまい、家に戻ることにした。
ホント、ウザい。
あと半年しかないのに、最高の小説を書かないといけなくなった。あの頃より遥かに上手くなった作品で度肝を抜かしてやらないと。
帰りの自転車を漕ぎながら、例の作品の改良版のアイデアを考えながら、アナタと会える日を思い描いた。
──未来の桜の下で、待ってます。 成田四季 ──
十月の葉桜を見上げて ポテろんぐ @gahatan
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