【本編完結済】召還社畜と魔法の豪邸

第551話 かーばんくる

　目の前に座る老婆。

　星読みと呼ばれるヨラン王国における最高位の魔法使い。

　それは以前、ギリアの屋敷で話をした人だった。

　プリネイシアと名乗った服職人。

　本当の名前はスターリオ。星読みスターリオ。

「それにしても、さっきはビックリだったよ。ノアサリーナが、王様に詰め寄るんだからねぇ」

　席に座ったスターリオは、ギリアの屋敷に来たときと変わらず、のんびりと話し始めた。

　着ている服や手に持った杖は立派だが、纏っている雰囲気は変わらない。

「……必死だったのです」

　スターリオの言葉に、俯いたノアは小声で応えた。

　さっきは確かにギリギリだった。

　でも、そんな厳しい状況を、ノアが打開してくれたのだ。

　もっと堂々と答えてもいいのになと思う。

「そうだろうね。皆が面食らった。あれは……トントハルトの姫と騎士になぞらえたんだね」

「はい。他に思いつかなかったのです」

「本当に、びっくりで……良かったと思うよ」

　静かな語り口でスターリオは言い、嬉しそうに笑った。

　その様子に、つられたようにノアも笑う。

「ありがとうございます。でも、私も……プリネイシア様が、星読みスターリオ様で、王様の横にいて、ビックリしました」

「そうさね。スターリオというのは、家の名だね。あたしは家長だからスターリオって、お城では名乗るのさ。プリネイシアってのが本当の名前さね」

「でも、どうしてギリアへ？」

　そういえばそうだ。なぜ、それほど高位の魔法使いが単身ギリアへ来たのだろう。

　オレ達の所に来た理由がわからない。

「それはね。遠い遠いギリアの地で、あたしの知らないゴーレムが現れたと聞いてねぇ。これは、ちょっくら見なきゃねってなもんで、ちょいと、ピョーンと出かけてみたってわけさね。そうしたら、ゴーレムを作った、ノアサリーナが服を仕立てるっていうじゃないか。こりゃ、ついでだ、お話ししようかねってね」

　ゴーレムを見に来たのか。

　確かに、ゴーレムはとても貴重で、簡単には作ることができないって言うしな。

「そうだったのですね」

「あぁ。そうさね。それに、ノアサリーナとのお話が面白かったから、何度も遊びに行ったってわけさ」

　笑顔のスターリオは軽快に話をする。

　すると「コホン」と、トロラベリアが咳払いをした。

「大丈夫だよ。トロラベリア。もちろん忘れていないさ。さて、本題だ。まずは、カーバンクル。これさね」

　スターリオがテーブルに、真っ黒い楕円形をしたボール状の物を置く。

　その、てっぺんには緑色の宝石が埋め込まれていた。

「カーバンクル？」

「そうさね。カーバンクルの卵。あの時、王があんたの足下に投げ落とした代物さね」

　卵？　言われてみると卵形をしているな。

「あの……よろしいでしょうか？」

「なんだい、カガミ。遠慮なんていらない、今まで通りでいいよ」

　良かった。ちょっと考えていたんだよな。どういった態度をとろうかなと。

　今まで通りだと気が楽だ。

「カーバンクルは呪われていると言われていました。それはどういった呪いなのでしょうか？　それと……辞退はできないのでしょうか？」

　そういや、王様が叫んでいたな。

　次々と、持ち主が不審な死を迎えるとかなんとか。

「いや。呪いはかけられていない。呪いと見まごう魔力的作用も認められていない。これは、呪われているという噂で、誰の手にも渡らなかった魔導具。王がまだ聡明な名君と呼ばれた頃に作られた偉大な魔導生物だよ」

「では、何故……持ち主は亡くなられたのでしょうか？」

「さてね。どうしてだろうねぇ。だけど、もう、そう言うことは起こらないと思うよ。さて、どうするね、ノアサリーナ？」

　問いかけを受けたノアは、じっと黒い卵を見ていた。

　ややあって、卵をグッと両手で握ると、スターリオを見て口を開いた。

「私は、カーバンクルを頂こうと思います」

「そうかい。それは良かった」

「でも、これはどうやって使うのですか？」

「ちょうど、あんたが今やってるとおり、握って魔力を流すのさ。魔力で温めるイメージだね。親鳥が、卵を温める様に……ノアサリーナだったら、１ヶ月もあれば……あっ」

　スターリオが話をしている途中、ノアの握る黒い卵に異変があった。

　複雑で幾何学的な模様が卵の表面に走る。直後、ピキリと音を立て、ヒビが入った。

「一瞬？」

　扉の前に立ち、オレ達を見下ろしていたトロラベリアが裏声で叫ぶ。

　あっという間に、卵は粉々に砕け散る。

「あれが……カーバンクル？」

「かわいい」

　フワリと、一匹の黒い生き物が現れた。

　カーバンクルは、ふわふわと浮いてノアを見つめていた。それは一見、胴の長い黒猫に見えた。

　額には四角く緑色の宝石が埋め込まれている。手足の先と、尻尾の先は、やや灰色。あとは全身真っ黒の動物だった。

「猫……いや、イタチ？」

「どっちかっていうと、オコジョっぽいスよ」

「あぁ……確かにオコジョです」

　オコジョ？

　思い出した。なんか白い動物。アニメで見たことがある。あれ、実物見たことないけれど、写真ではみたことがある。

「毛並みいいよね」

　そう言いながら、ミズキが宙に浮くカーバンクルに、そっと手を伸ばす。

『パシッ』

　するとカーバンクルは、ミズキの手を尻尾で叩き、ヒラリとよけた。

　そして、そのままノアの肩へと着地する。

　お前などに触らせてやるものかといった感じだ。

「カボゥ……カボゥ」

　それから、妙な泣き声をあげて、ノアのほっぺに、何度も頭を打ち付ける。

「ノアノアに懐いてる。かわいい」

　叩かれた事を気にもせず、ミズキが楽しそうな声をあげる。

　ノアも凄く嬉しそうだ。

「カーバンクルを……一瞬？　ノアサリーナ……あんたは、たったの１年足らずで、そこまで魔力を……」

　盛り上がるオレ達とは逆に、スターリオは目を見開き微動だにしなかった。

　ただ、うわごとのように呟き、その光景を見ていた。

「スターリオ様？」

「んあ……あぁ、びっくりしたさね。カーバンクルは気に入ったかい？」

「はい」

　ノアが満面の笑みで頷く。

　本当に嬉しそうな様子に、オレも嬉しくなる。

　そんなノアを見て、スターリオもまた、相好を崩し笑みを深めた。

「それは良かった。カーバンクルも、ノアサリーナを気に入ったようで、本当に良かった」

「ありがとうございます」

「では、次に……これかねぇ」

　スターリオが手に持った杖で、テーブルの上をコツンと叩いた。

　次の瞬間、大きな木製の箱がテーブルの上に出現する。

「箱？」

「褒美に望んだ品に、お金さね」

　おー。賞金が入っているのか。金貨１万枚。

　立ち上がり、パカリと箱を空ける。

「うっ」

　ちらりとのぞき込んだプレインが声をあげる。

「いや、ちょいとパパッと投げ込んだからね。混ざってるかもしれないが、大丈夫さね」

　スターリオが言う通り、山盛りの金貨から、巻物や、金属の塊が顔をのぞかせていた。

　言葉通り、雑多に投げ込んだことがよく分かる。

　中身は……いちいち確認しなくてもいいかな。

「ありがとうございます」

　お礼を言って、影に箱ごと投げ込む。

　面倒くさい目にはあったが、ようやく褒美を手にできた。

「さて……最後に、箱の中には無い褒美のことだ。スプリキト魔法大学にある資料だが……。あんた達、スプリキト魔法大学へ入学してみないかい？」

　スターリオは少しだけ身を乗り出して、内緒話をするかのように、小声でそう切り出した。