【本編完結済】召還社畜と魔法の豪邸

第367話 閑話 幸運と困惑（ノーズフルト視点）後編

「何があった？」

「狼のおびただしい死体が月への道にございました」

「どういうことだ？　狼が死を恐れずに月への道に挑んだとでも？」

「いえ、それは……ただ、見たままの報告でして」

　信じられない情報だった。

　狼の襲撃により、月への道が破損。

　月への道の輝きが消えたというのだ。

　大学の講義で聴いたことがある。

　最新の研究によると、月への道が破損すると天候が狂い、付近の農地に悪影響が生じる可能性があるという。

　我が領地の税収は、その殆ど全てと言っていいほどの割合を、農村によって賄っている。

　農業主体の領地なのだ。

　月への道の破損は、かなりの痛手になる。

　対処は１つしか無い。

　魔術師ギルドに依頼することになる。我らが派閥はあちら寄りなので要望は通るだろうが、それでも数年はかかる大事業だ。

　４年の税収の低下。

　だが思いもよらぬところから助け船があった。

「月への道でちか？」

　最初はうっかりしていたと、そして困ったことになったと思った。

　私の声が大きかったのか、物見の報告の声が大きかったのか。

　ノアサリーナ一行にいる獣人に会話が聞かれてしまったのだ。

　どこまで聞かれたのかと考え不安になった。

　口止めをお願いすれば、おそらく喋らないだろうという考えはあった。

　だが、念のためにどこまで聞かれたのかを確認していた時のことだ。

「ご主人様は月への道を、あっという間に修復して皆をびっくりさせたことがあるでち」

　そんなことを言い出したのだ。

　もしそうであれば、これはかなりの朗報だ。

　彼女達の持つ英知はそのようなことまで可能にしているのか。

　私の独断で、すぐに話を持ちかけることにした。

　ダメであれば、口止めすれば良い。

「見ないことには……お約束はできませんが」

　確かに、ノアサリーナ達は、月への道を修復したことがあるような口ぶりだった。

　そして、それは本当だった。

　彼女達は実際に、またたく間に月への道を修復してみせた。

「かようなカラクリがあったとは……」

　皆が驚いた、月への道の下には、小部屋があり、そこには代わりとなる部品が収められていた。つまり、月への道は、破損した時のことを考えた設計だったわけだ。

　なんにせよ。これで助かる。

「次からは、私共だけでも直せるでしょう」

「あぁ」

　結局、彼女達に受けた恩恵に見合うほどの礼は何もできなかった。

　せいぜい彼女達の希望する、魔導具に使う素材の提供くらいだった。

　それから程なくして、ノアサリーナ一行と別れ、領主である父へと報告に向かう。

　念のため、今後のため。

　私のため。

　つながりを残すため。

　道すがら、彼女達一行にいた獣人達の村について、再度通達を出しておく。

　可能な限り、友好的に接すること。

　そして、私の名前で便宜を図っていると、必ず伝えることを通達しておく。

　きっと、彼女達一行は、再びあの村を訪れるに違いない。

　そのための布石だ。

「若様！」

　領主の館に到着したとき、館の雰囲気が異様な事に気がついた。

　すぐに、せき立てられるように、父の元へと向かう。

　そこには、父と兄……そして、黒い鎧に身を包んだ４人の騎士がいた。

　黒騎士。

　王の言葉を伝え、その振るう力は王の剣……すなわち王の意向を汲んだものになる。

「彼が、ノーズフルトで間違いないか？」

「左様でございます」

　黒騎士の一人が、低い声で父へと確認した。

　その声音は、まるで王がその場にいるかのように私に錯覚させる。

　なぜ、黒騎士が……式典でしか見たことがない、その存在。

　このような田舎に、何を伝えにきたのだろうか。

「では、王の言葉を伝える」

　黒騎士の一人が、手に持った巻物を広げる。

　父が、即座に跪き、私と兄がそれを見て慌てて跪く。

「キトリア領、領主リオカナウド。その子、オーレガラン、ノーズフルトに命ず。月への道に関する一切の知識を秘匿するように」

　なんだって？

　私は、その言葉に驚き顔を上げた。

　だが、すぐに父の刺すような視線を感じ、頭を下げる。

「領主リオカナウドに命ず、月への道に対する修復及び調査を行わぬように」

　さらに黒騎士の言葉が続く。

　王の言葉は、月への道に関することばかりだ。

「最後に、この場にいる全ての者に命ず。今後、王の命令なく今回の言葉を他言しないように……王の言葉は以上」

「……王の臣下として、言葉に従うことを誓います」

「では、失礼する」

　黒騎士の言葉は短かった。

　その短い王の言葉を伝え、黒騎士は去って行く。

　静かだが、とても素早く去って行った。

「ノーズフルト……第一報はすでに聞いたが、お前の手に入れた知識は役に立てることはできそうにないな」

　父が私に向かい力なく笑う。

「タイミングが良すぎる……もしや、ノーズフルト、其方は監視……」

「オーレガラン。王の言葉を詮索するな」

「申し訳ありません。父上」

「まぁ、月への道に兵士を置き、魔物からの守りとするしかあるまい」

　父は驚くほどに柔軟に考えていた。

　だが、私は兄と同じように、黒騎士の言葉……いや、王の言葉について考えていた。

　監視されていたのだろうか。

　そうでなくては、これほどタイミング良く、黒騎士が月への道にかかる言葉を持ってくるとは思えない。

　監視……ノアサリーナ達につけられているのだろう。

　だが、私は決めた。

　彼女達一行に会った時から、敵対するより味方であろうと決めたのだ。

　多少のリスクはあっても、便宜を図り続けようと決めたのだ。

「まずは、ノアサリーナ一行のスケッチを見栄え良くしないとな……」

「何か言ったか？　ノーズフルト」

「いいえ。兄さん」

　私の独り言に反応した兄へ微笑みながら、これからのことを考えた。