第164話 ハロルドのさけび

 このまま、ハロルドに黒騎士の相手してもらい、何とかなるかと思った。

 だが、相手はそんなに甘くなかった。

 黒騎士の体がジュクジュクと元に戻っていく。ハロルドの傷つけた頭も、ゆっくり回復していく。身につけていた兜すら、姿を変える。


「何? アイツらなんか変わってない?」

「えぇ……なんだか、あれは、人間ではないように見えます」

「おいおい……マジか」


 黒騎士の1人が、ロープに掴まれたまま馬の死体に歩み寄る。グズグズと音を立て、黒騎士馬の死体とくっつき一体化した。

 まるで物語にでてくるケンタウロスのような半身半馬の姿になり、俺たちの方に近づいてきた。ハロルドがどんなに力を入れてロープを引っ張っても、4本の足でその引く力に抵抗する。そして、ハロルドの死角にまわり、そのまま思いっきり拳を振り、馬車の車輪を叩き壊す。

 チッキーが悲鳴を上げ、馬車から転げ落ちた。


「チッキー!」

「待ってろ、兄ちゃんが……」


 すかさずトッキーとピッキーが、チッキーに覆い被さり庇う。

 ハロルドが、綱引きで黒騎士の制御ができなくなり、オレ達も黒騎士の猛攻にさらされる。

 サムソン、ミズキが2人がかりで黒騎士一人をなんとかしのげる程度だ。動きが早く、力が強い。加えて、魔法が通じない。


「クソ。剣が効かなくなったでござる。泥を切っているようで、手ごたえが感じられなくなったでござる」


 魔法も効かない。魔法の矢も、電撃も、消されてしまう。

 何か手がないのか。

 そんな中、ハロルドは馬車から飛び降り、黒騎士の一方に体当たりし、もう一方の黒騎士に絡まったロープを引っ張った。

 先ほどとは違い、側面から引っ張られる形になった黒騎士は4本の足でも耐えきれず倒れた。

 そのまま、ずるずるとオレ達から距離をとる。


「何をしてるんだ、ハロルド」

「姫様達を守るには、拙者が距離を取って戦うしかないでござるよ。だが、このままではジリ貧。何とか手を考えて欲しいでござる」


 どうする。剣も魔法も効かない。

 本当に?

 ふと、馬車の中で聞いたテストゥネルの言葉が蘇る。


 ――お前のブレスではあやつらを焼き殺すことができぬ。力が足りぬ。


 クローヴィスの攻撃で焼き殺せない。

 焼き殺すことはできない、クローヴィスでは……。

 であれば、オレ達なら……できるのではないか?

 魔法は効かないかもしれない、だが今までの戦いの中で火の魔法は使っていない。

 そうだ、まだ手があるかもしれない。


「火球を試す。失敗したらロープが焼けて終わる……でも、試すべきだ」

「なるほどでござるな」


 すかさず、ロープを横側から引かれ、倒れているケンタウロス型の黒騎士に火球の魔法を唱える。

 直撃はできなかったが、かすらせることが出来た。火球による火は盾に防がれた。だが作り出された火の玉は黒騎士を包み込んだ。そして燃え広がった火は、火球が消えたあとも、まとわりつくように、黒騎士の体を這いずり回り、しばらく消えずに残った。

 そして、今回の戦闘で初めて黒騎士がもだえるような動きを見せる。

 手応えがあった。


「火だ! みんな火球の魔法だ、火球の魔法で奴を攻撃するんだ」


 だが、ずいぶんと盾により威力は削られているようだ。焼かれた傷ですら、剣による攻撃ほどの早さでないにしろ、ゆっくり回復しているように見える。

 何度も何度も直撃させて、回復を上回る速度で、焼き尽くさなくてはならない。

 ハロルドは、オレの言葉を聞き、思いっきりロープを引っ張り、2人の黒騎士に抱きつく。


「今でござる!」

「ハロルド?」


 黒騎士の攻撃を体中に受け、傷だらけになりながらも黒騎士を抱えたまま、後ろにズリズリと下がり、オレ達との距離をさらに広げる。


「拙者ごと! 火球の魔法をぶつけるでござる!」


 ハロルドが叫んだ。


「そんなことしたら……お前ごと……。お前も死んでしまう」

「拙者は火に強い。拙者の熱い魂は、いつも熱いでござるゆえに、ミランダの氷も拙者には効かぬ。炎の熱さも、拙者に効かぬ。ゆえに、リーダの火炎ごときでは死なぬ」


 さすがにそれはないだろう。あからさまな言い訳だ。

 オレ達のことを考えて、言っている。

 万が一のことがあっても、オレ達が言い訳できるように……。


「他の手を考える」

「大丈夫。拙者は覚悟ができているでござる。だから、黒騎士を拙者ごと火球の魔法で焼くでござる」


 皆が躊躇する。


「やれと言ってるのがわからんか!」


 ハロルドが再度叫ぶ。他に方法がなく、放置もできない、逃げることももはや無理だ。

 ここで、黒騎士を始末するしかない。

 オレは覚悟を決め、火球の魔法を唱える。

 ジュウと肉の焼ける音がした。


「まだまだぁ」


 ハロルドの声が聞こえる。


「みんな……オレがやる。オレが始末をつける」


 そう言ってオレは何度も何度も火球の魔法を唱え、黒騎士にぶち当てる。ハロルドごと……。

 ハロルドは火球の魔法を受ける度にまだまだと声をあげる。

 9回目の詠唱。

 オレの意識もだいぶ失われてきた頃に、ハロルドの声が聞こえなくなった。

 ミズキが飛び出して、ハロルドを抱え戻ってくる。


「ハロルド飲んで!」


 エリクサーをハロルドに差し出す。

 黒騎士はジュクジュクと音を立て、這いずりながらこちらに近づいていた。


「オウ……オウ……ガ、タメ……ユルサ……」


 変な声で、呻きながら、何かを言いながら、黒騎士は近づいてくる。

 もう一度、火球を。


「あとは、私が……」


 オレが詠唱しようとするのをカガミが止めた。

 カガミが火球の魔法で、黒騎士に攻撃する。

 それに続き、プレインも攻撃する。ミズキも加わる。

 何度も何度も3人の火球の魔法がこだまする。

 しばらくそんな時間が続き、気が付けばそこには何も残ってはいなかった。

 なんとか倒せたようだ。

 ハロルドは?


「つかれたでござる」


 よかった。大丈夫だ。死んではいない。


「ありがとうハロルド」


 自らの身を挺してくれたハロルドに感謝しかない。


「森を無事出られたら、横になるでござる。少ししんどいでござるよ」


 オレ達は歩いて森を抜ける。

 ノアは、オレ達が必死に黒騎士と戦っている間、ひたすら魔法の矢を唱えていたそうだ。

 手探りで鞄から魔法陣の描いた紙を取り出し、ロンロに助けてもらい、何度も何度も。

 それで、途中からゴブリンが居なくなっていたのか……。

 ん?

 何か見落としている気がするが、酷く疲れた……考えるのは後にしよう。

 驚異は去って、落ち着いた森の中を進む。

 森はとても静かだった。あのような騒ぎがあったのに、生き物は青白い蝶々だけ。

 何も見えないと不安げにオレ達に捕まるチッキー達を誘導しながら森を進む。

 その間に、ハロルドは子犬の姿に戻り、ノアに抱え上げられ、森の中を進む。ノアは、片手でハロルドを抱え、もう一方の手でオレの手をにぎっていた。握る力が強かったのは不安のせいだろう。

 この空間……ノアにとっては、一面暗闇の世界は怖いにちがいない。

 たまにゴブリンと出会うことがあったが、それはミズキが軽く始末してくれた。

 どれだけ歩いただろうか……随分、歩いたところで開けた場所に出た。

 森を抜けたのだ。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る