おっさんとＪＫが、路地裏の大衆食堂で食べるだけ

最終話 これからもずっと一緒に「いただきます」って言いたい問題

　昼は賑やかな一家が食卓を囲んだ。里依紗ファミリーだ。元担任の根本までいる。

「いやー、大女優の娘さんが、こんなにも素敵なお店で働いているなんて。努力なさったのね」

「先生のおかげです。『自分のやりたいことをしなさい。私がそうだったから』って言ってくれたから、決心できたんです」

　ここまで琴子が、里依紗に師事していたと、孝明は初めて知った。

「そう言ってくれると、うれしいねえ」

　豪快に笑いながら、里依紗は頭をかく。

「今日はジャンジャン食べてください」

「えらい。このように育つんだぞー、チビ共ーっ」

　里依紗一家は、ガッツリしたメニューを中心に平らげて帰っていった。

　その後も、二人は次から次と、客をもてなしていく。

　夕方、孝明の両親が来てくれた。

　親不孝者なのに、両親は孝明の門出を祝ってくれている。

　酔った父は、「孫はいつだ」としつこかった。清太郎だっているのに。

「ああ、それなんだが。三ヶ月らしい」

　孝明が告げると、ガタッと父が立ち上がる。

　孝明の手をガッシリと掴み、「ありがとう」と何度も告げた。

　また、引き戸が開く。

「いらっしゃいま」

　琴子が、言葉を詰まらせる。

　今日最後の客は、琴子の両親だ。

「娘をもらってくれて、ありがとうございます。こんな立派な店まで」

　実栗真琴と共に、琴子の父親も頭を下げた。

　結婚の許可をもらいに挨拶へ向かったときのことは、今でも覚えている。

　教わらなくても、一瞬で琴子の母親だと分かった。

　娘は女優になるでもなく、一流企業へ嫁に行くでもなく、場末の大衆食堂を営む。

　普通ならエリートコースから外れた道だろう。

　なのに、琴子の両親は、孝明たちの門出を祝ってくれた。

「本当に、すいませんでした」

「謝らないで。あたしたちから娘を盗んだわけじゃないんだから」

　真琴が、席を立つ。

「娘のことを、よろしくお願いします」

　そう頭を下げた琴子の両親に、孝明も礼をいう。

「ありがとうございます」

　店を閉めて、店の二階にある自宅へ帰宅した。

　必要以上にお腹を心配する孝明に、琴子が「もう」と注意をする。

「まさか、コメくんとお店を始められるなんて」

　琴子がコタツに食事を並べた。今日のメニューは孝明のナポリタンである。

「オレだって同じ気持ちだ。でもさ、いずれはこうなっていた気がする」

「こうして、誰かの居場所になれるって、うれしいね」

　孝明が言おうとしていた言葉を、琴子が言う。

「大将、喜んでくれるかな？」

「きっと見てるさ。どっかで」

　月明かりを見ながら、孝明はつぶやいた。

「食うか？」

「そうだね」

　孝明と琴子が、食卓を囲む。

「いただきます」

　孝明がナポリタンに箸を付ける。

「ねえコメくん」

「ん？」

「これからもさ、ずっと一緒に『いただきます』ってしたいね」　

　琴子が言ったのは、孝明がプロポーズしたときの言葉だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　（完）