おっさんとＪＫが、路地裏の大衆食堂で食べるだけ

第78話 どこで食うかより、誰と食うか問題

「好みは人それぞれだ。シチューにライスを足さねばならないってわけじゃない。でも、うまいって言っている人の前で、マズイというのはおかしくないか？」

　それでは、支持者まで侮辱することと同じだ。

「少なくとも、オレはうまいと思った。ここにいるお客さんも、この店の料理がおいしいから足を運んでるんだ。この味を待ってるんだ」

　美食が欲しいなら、よそでもいい。店の雰囲気が好きという人もいるだろう。

　好きな人と食べるなら、カップ麺でも大衆食堂だって構わない。　

「どれを食べるかじゃない。誰と食うかでしょ？　オレはあんたとは食いたくないね」

「なんだと、エラそうに！」

　評論家が、口を拭いたフキンをテーブルに叩き付ける。

「周りを見てみな」

　テーブルに座る誰もが、評論家を遠ざけようとする視線を送っていた。

「ふん、せいぜいマズイ料理で楽しむんだな！」

　捨て台詞を吐き、この店に最も相応しくない客は去って行く。

　自分が拒絶されていることが分かったのだろう。

　あとは、客を落ち着かせるだけだが。

　いくらなんでも、目立ちすぎた。孝明は、顔を引きつらせる。

　おもむろに、実栗真琴が席を立つ。

「皆様、お騒がせ致しました。ごゆっくり、料理を楽しんでください」

　孝明が言うべき台詞を、真琴が引き受けてくれた。

　真琴の視線が、琴子に向けられる。

　戸惑っていた琴子の頬が、緩む。

「おい、あの子、かわいいな」

　カメラマンの一人が、琴子に気づいた。

「それにしても、実栗さんにそっくりだな？」

「実栗　真琴には隠し子がいるって、聞いたことがあるぞ」

　琴子にカメラを向けようと、クルーがザワつき出す。

　新しいネタに飢えたカメラマンたちが、琴子に照準を合わせようとする。

　今にも、琴子にフラッシュがたかれそうになった。

　二人が一番望んでいなかったことなのに。

　孝明は上着を掴む。

「コトコト、逃げるぞ」

　琴子の腕を引き、無理矢理立たせた。

「まだ食べ終わってないよ！」

「いいから。お邪魔しましたーっ！」

　本当は、母娘水入らずで一緒に食べさせてやりたい。

　だが、二人はそれができない環境にいる。

　今は去ろう。いつか二人が安心して食卓を囲めるその日まで。

「すんません。迷惑料は事務所に請求を」

　ウエイターの隣に立つシェフに、名刺を渡した。

「結構でございます。お気を付けて」と、シェフは言葉を返す。

　孝明はシェフに、「ありがとうございます」と告げた。すぐに、店を出ようとする。

「あの！」

　実栗真琴が立ち上がった。

「ありがとう」

　短く挨拶をして、琴子に微笑みかける。

　琴子の方も、笑顔で返した。

「さて、先生なしで取り直しちゃいましょう。がんばっちゃいますよー」

　ガッツポーズを取って実栗真琴は座り直す。

　大女優からの取り直し要求とあれば、カメラマンたちも従わざるを得ない。

　主役はあくまでも、番宣で来日している彼女なのだから。

　実栗真琴がウインクで、孝明たちを送り出す。

　そのスキに、逃げさせてもらった。