おっさんとＪＫが、路地裏の大衆食堂で食べるだけ

第76話 評論家気取りがいると飯が不味くなる問題

「お知り合いですか？」

　不思議に思ったのか、料理評論家が真琴に尋ねる。

「あ、いえ。ご迷惑ではないかと」

　真琴は、すぐに仕事モードへ。

「大丈夫ですよ。いざとなったら追い出しますから」

　早速、評論家のマウントが飛んできた。

　彼はカメラが回っているときだけは紳士だが、裏ではふてぶてしい。

　だが、彼を怒らせて潰れた店は後を絶たない、との噂である。

　琴子も、不愉快さを露わにした。

「店を変えるか、コトコト？」

「いい。食べよっ」

　平静を保ちつつ、琴子はタンシチューにナイフを通す。

「親が日本に帰って来るって、知らなかったのか？」

「ウチは家族同士の様子なんて、いちいち詮索しないから」

「連絡くらい、よこしてくれてもよくないか？」

　琴子の身内を非難する形になったが、言わずにはいられない。

　あんまりだ。せっかく帰国したのに、何の報告もないなんて。

「いいの。これくらいのサプライズ、どうってことないし。向こうだって、あたしが男の人と一緒にごはん食べてて、ビックリしてるはず。おあいこなの」

　番組の収録が始まった。何のトラブルもなく進む。

　孝明たちも食べているタンシチューを、評論家も賞賛する。

「ちょっと手洗いに行く」

　ムードがおかしくなったので、気分転換に用を足しに行く。

　賄いを取っている調理スタッフを横目で見ながら、トイレへ。

　戻ると、収録が中断して休憩になっている。

　実栗真琴の食レポも、つつがなく終わった。

「おいしかったですねぇ」

　真琴の方は、タンシチューの味に満足しているらしい。

「そうかな？　このタンシチューさぁ、クドくない？」

　評論家お得意の、毒舌が披露される。

「ワインもありきたりでさぁ。ホントに評判の店なのかな？」

　グラスを傾けながら、評論家はシェフに因縁を付けはじめた。

「だいたいさぁ、なんでタンシチューなんてはじめたの？　昔のメインは、スペアリブだったよね？　あれの方がワインに合うんじゃないかな？」

　確かに、その通りである。

　若菜と取材した当時、タンシチューはなかった。

　濃厚で大胆な味付けで、孝明は新メニューをうまいと思ったが。

　しかし、評論家のお気に召さなかったらしい。

「わたくしが独自に、当店の看板料理として開発いたしました」

　笑顔を見せつつ、シェフは眉間に皺が寄っている。

　明らかに不快感が表に出そうになっていた。

　こんな現場を放っておく琴子ではない。

　ましてや、母親がおいしいといったシチューをコケにしたのだ。

　評論家を睨み、今にも食うって掛かろうとした。

「すいません、ちょっといいですか？」

　ならば、孝明が防波堤になるしかない。