おっさんとＪＫが、路地裏の大衆食堂で食べるだけ

第75話 高級すぎる店は料理の味が分からなくなる問題。

　夜景の見えるレストランで、ディナーを楽しむ。

「ずっと昔に、姉貴とここを取材したことがあってな。シェフと顔見知りなんだよ」

　彼は当時、まだ料理人見習いだったが。

「結構お高いんでしょ？」

　通販のセリフのような言葉を、琴子が投げかけてくる。

「まあな。ちょっと奮発した」

　すぐ予約が取れた店だから、リーズナブルな店とは思った。

　が、それでも孝明からすると努力した方である。

「あたし、コメくんとだったらカップ麺でも平気だよ？」

　ノンアルコールのシャンメリーで、琴子はノドを潤す。

「いいから食ってろよ。口に合うかどうか知らんが」

「おいしいよ。なに食べてるか分からないけど」

「ホントお前って、お嬢様らしくないよな？」

「あたしは庶民派で売ってるの」

　孝明は、思わず吹き出してしまう。

「お金大丈夫？」

「もう払ってるよ。値段は気にせず食えって」

　最近になって、ほとんどの飲食店は「事前にコース料理の代金を支払う仕組み」になっている。予期せぬ予約キャンセル対策だ。

　入り口が、妙に騒がしい。

「申し訳ありません、アポなしで食レポという番組の企画でして、お客様のご迷惑になりませんから、撮影許可をいただけないでしょうか？」

　どうも、タレントが店側に「撮影させてくれ」と交渉しているようだ。

「お客様、恐れ入りますが、これから店内を撮影なさりたいとのことです。構いませんでしょうか」

　ひいきの店が評判になるのはいい。店内は、歓迎ムードに包まれていた。

　ただ一人、琴子が伏し目がちになる。

「断ろうか？」

　孝明が聞くと、琴子は黙って首を振った。

「あたしは平気だよ」

　自分がカメラを追いだして、この雰囲気を壊したくないのだろう。

「こちらです。どうぞ」

　シェフが、スタッフを通した。

　カメラのクルーが、続々と店に入ってくる。

「いやいやいや、すいませんねー」

　扇子で顔を仰ぎながら、太った男性が席に着く。

　日本でも有名な、料理評論家だった。

　孝明も一度、仕事を共にしたことがある。

「では実栗さん、こちらへ」

「失礼します」

　女性の声に、琴子が反応した。

　息を呑み、フォークを落とす。

　評論家の向かいに、目もくらむような美しい女性が座る。

　一瞬で孝明は分かった。この人が、琴子の母親なんだと。

「今日はよろしくお願いします」

「食レポなんて初めてなので、色々教えてくださいね」

　琴子が、女優と視線を合わせる。ごく自然と会釈をした。

　だが、内心は緊張で死にそうだろう。

　一瞬驚いた顔をして、実栗真琴も会釈を返す。