おっさんとＪＫが、路地裏の大衆食堂で食べるだけ

閑話2-3 学食は当たり外れが大きい問題 後編

　両親に認めてもらえない悔しさと、子育てだけで人生を終わらせたくなかったという思いから。

　現在ようやく、夫に及ばないながらも、教師の職を得ることに。

「根本の家が援助してくれた。ダンナ共々、子どもの面倒を一緒に見てくれて。ありがたかったなぁ。うちの両親とはえらい違いでさ。女の子が欲しかったらしくて、今でもずっと、本当の娘のように可愛がってくれるの。私も孫も」

　わずかに、根本先生が涙ぐむ。

「だから、私にとって、おふくろの味って、根本の、味なんだよね。実の母親は、バレーしか、教えて、くれなかったから」

　根本は時々「ごめん」といいながら、ハンカチで涙を拭く。

　重い話をさせてしまった。

　あの根本が泣くなんて。

「ごめんなさい。そんな状態だなんて知らなくて」

「実栗さんが気にすることないよー。夫は優しい。子供はカワイイ。それにね、夢もあるんだー」

　根本先生の夢は、顧問をしているバレー部を全国へ連れて行くこと。

「でね、オヤジがコーチしてる学校のバレー部をぶっ潰すの！」

　全国一位の強豪ではないか。

　だが、学校の外壁には、全国出場を祝う垂れ幕がある。

　今のバレー部は、勢いに乗っていた。

「応援します！」

「まあ、それは冗談だけどね。生徒たちを復讐の道具に使ったら、それこそ教育者としてアウトだね」

　カツカレーをかきこんで、根本先生は立ち上がる。

「だから、何で悩んでいるのか分からないけど、多少の障害は、乗り越えられるからさ。もっと気楽に生きてていいんじゃない？」

「そう、ですね。ありがとうございました」

　琴子もきつねうどんを食べ終えた。

「じゃ、部活行くわー。実栗さんも、オトナとの交際がんばって」

「止めないの？　あたしが、どんなオトコと付き合ってても」

「はは。なんで？」

　自嘲気味に、根本先生は笑う。

「駆け落ちの第一人者がさー、『生徒たちよ、健全なお付き合いをしなさーい』なんて言ったってさ、説得力ないじゃん。そんな私が、どんな恋愛してもいいって言ってるんだから。堂々としてなー」

　琴子は、「ありがとうございます」と礼を言い、トレイを返しに行く。

「ちょっといい、実栗さん？」

　根本先生から、呼び止められた。

「私さ、自分が関西人だって、クラスに言ったっけ？」

　琴子は絶句してしまう。

「たぶん、ＨＲで」

「そうだっけ？　まぁいっかー。それじゃあねー」

　根本先生がアバウトな性格で助かった。

「待って。最後の質問！」

　トレイを返す根本先生に、琴子は並ぶ。

　どうしても、もう一つ質問をしたくなったから。

「結婚しようと思ったきっかけって、何？」

　琴子が聞くと、根本先生はすごくいい表情になる。

「だって好きになっちゃったんだもん。止められないじゃん？」

　その言葉が、琴子は一番欲しかったのかも知れない。