おっさんとＪＫが、路地裏の大衆食堂で食べるだけ

閑話2-2 学食は当たり外れが大きい問題 中編

　孝明の幼なじみなら、根本先生も関西人のはずだ。

　しかし、根本先生の口から関西弁が聞けたことは、これまでなかった。

「せやで？」

　すっとぼけた様子で、関西弁を飛ばす。

　孝明と比べ、イントネーションがおかしい。

「あー。もうどうやって発生するのかも忘れちゃってるや」

　先生の顔からは、少し寂しさと、嫌悪感が滲む。

「ごめんなさい。イヤだった？」

「ありゃ、顔に出てた？　故郷がイヤってワケじゃないんだけどね、色々と思い出しちゃって」

　珍しく、根本先生の表情が曇る。ネガティブが表に出ていた。

「何があったんですか？」

「実はさー、うちね、駆け落ち同然なの」

　根本先生の実家である新谷家は、教育委員会の中でも偉い地位にいる。

　両親は、娘をバレーの強化選手として育てたかったらしく、バレーの強豪校を勧めていた。

「でもね、高校の見学会で行った公立校で、根本がコーチをしていたの。感動したー。弱小部活なんだよ。でも、みんな楽しそうなの。辛いバレーしか知らなかったからさ、こんなに楽しいバレーをしていいんだって思ったら、彼のいる高校に足を運んでた」

　両親の反対を押し切り、若き里依紗は弱小バレー部へ。

　いつの間にか、恋に落ちていた。

「高校三年の時に付き合いだしたの。もちろん、両親は反対した。好きにしてもいい条件が、弱小バレー部で全国優勝することだった」

　負けたら、自分たちの勧めた強豪校への転校と、オリンピックまでバレー三昧の日々が待っている。

「いやー、今でも思い出すよ。決勝で、私が通うはずだった強豪校と当たるんだもん。ドラマみたいだった」

「結果は？」

「ぶっちぎりで勝ったよ」

　先生は、Ｖサインを描く。

「でもね、それで勢いづいちゃって、両親が根本の方を引き抜こうとした」

　教師だから、教育委員会には逆らわないだろうと考えたのである。

　だが、二人はバレーより、恋を選んだ。

　式は挙げず、籍しか入れていない。

「バレーは好きだったけど、バレーより熱中したい相手ができちゃうとね。そのせいで、情熱も消えていったの」

　両親は夫のことを、

「将来のある大切な娘を孕ませたロリコン」

　と、今でもネチネチとイヤミを言ってくるという。

「今でも、両親とはすっごい仲が悪いよ、だから私は、故郷も関西弁も捨てたの」

　根本里依紗は、新谷の家を捨てた。

　子供を育てながら、夜間学校を出る。

「もう勉強する気はなかったんだけど、両親に自分たちが幸せに暮らしているのを理解されないのが、悔しくてしょうがなくってさ」