おっさんとＪＫが、路地裏の大衆食堂で食べるだけ

閑話2-1 学食は当たり外れが大きい問題 前編

　孝明が夏風邪で寝込んでいる時期と同じく、好美まで。

『今日はご一緒できなくて、ごめんなさい』

　メッセージアプリの文面を見ながら、琴子はため息をつく。

　好美は始業式だけ出席し、翌日に寝込んだ。

　仕方なく、今日は学食で済ます。

　好美に弁当の作り方を教わるまでは、よく学食を利用していた。

　味はまあまあで、値段は手頃だ。

　きつねうどんをトレイに載せて、見知った顔の元へ。

　授業が昼までなので、生徒は他に誰もいなかった。

「んー？　何か用かな？」

根本（ねもと）　里依紗（りいさ）先生の座る席に近づく。

　彼女の献立は、カツカレーである。もう半分残っていない。

「お邪魔しまーす」

「どうぞどうぞ、話があるの？」

　空席が目立つのに、担任の元へわざわざ出向くのだ。何かあると思われて当然だろう。

「うん。質問があって」

「文化祭の屋台で何をするか、かな？」

　それもある。だが、それは生徒が決めるべきだ。担任に聞いても仕方がない。

「根本先生は当時、部活の顧問と結婚したんだよね？」

　自分よりずっと大人の男性と、根本は交際していた。何か参考になるのではないか。

「おっ、大人の男性と付き合うってさ、どんなカンジなの？」

「あんた、オトナのオトコと付き合ってるの？」

　慌てて、琴子は両手をブンブンと振る。

「違う違う。聞いてみたいだけ。ほら、あたし、不倫でできた子じゃん。親には聞きづらくてさ。どうやってコミュニケーション取っていいのか、よく分かんなくてさ」

　ウソだ。

　親とはそこそこ話す。

　この間の海外行きは、祖母の具合が悪くなったから、見舞いに行ったのである。

　母が日本人と外国人のハーフであり、琴子はクォーターだった。

　親戚筋で唯一、琴子が黒髪で黒目なのもそれが理由である。

　祖母は優しくて大好きだ。

　が、親戚からはうとまれ、邪険にされている。

　それより、両親が琴子に何度も謝ったことの方が辛かった。

　虚空を見上げ、根本先生はボーッとした顔になる。記憶を辿ろうとしているのか。

　先生の答えを待ちながら、琴子はすっかり冷めたきつねうどんをすすった。

「別にー。手の掛かる子どもをあやす感覚に近いかなぁ？　先生は、ダンナしか男を知らないから、一概には言えないんだけどさ。多分、他の男性だって同じだと思うよ」

「ありがとうございます」

「参考にならなくてごめんねー」

　根本先生が苦笑する。

「もう一つ、質問していい？」

「おっ、好奇心旺盛だね。何でも聞いて」　

　もう一歩、踏み込んでみた。

「先生ってさ、関西出身だよね？」

　わずかに、根本先生の表情が曇った気がした。