おっさんとＪＫが、路地裏の大衆食堂で食べるだけ

第46話 顔見知り以外との朝食はやはり緊張する問題

　一夜明け、帰る日を迎えた。

　好美と一緒に寝たのが楽しかったのだろう。琴子はシャキッとした顔でテーブルに着く。

「料金は持つので」と、好美の一家と共に朝食をいただく。

　昔話に付き合ってくれと言ってきた。どちらにせよ、食堂で食べるから同じことである。

　孝明も承諾した。

　朝のメインは、ハムエッグである。

　孝明は白い飯と味噌汁、琴子と好美はバターロールとポタージュをチョイスした。

「いただきます」

　料理の味は、大将とよく似ている。さすが親子と言うべきか。

「大将って、昔からあんな感じ？」

「祖父ですか？　確かに無愛想ですね」

「でも、世話焼きだよね」

　言われてみれば。

　見ず知らずの男女を、ひとつ屋根の下で泊まらせようとするお節介焼きだ。

　余計なお世話だと言うに。

「ぶっきらぼうなだけで、祖父は面倒見がいいんですよ。家族の中で一番気が利く人ですし」

「根はいい人なのよねぇ。素直じゃないだけで」

　好美ママが、話の後を引き継ぐ。

　大将は昔、百貨店にあるレストランでオーナーシェフを勤めていたという。

　しかし、あまりの忙しさに嫌気が差していた。

　大将の再三の業務改善指示すら、経営陣はまともに取り合わない。

　そんなとき、一人のシェフが過労死した。

　店側は責任を取らず、大将は無責任さに嫌気が差し、オーナーの座を息子に譲る。

「ＳＮＳによる内部告発が行われたこともあり、私たちはそれを機に経営陣を糾弾しました。今は業務も改善され、以前のように過酷な環境ではなくなっています」

　物件を探し回った結果、大将はこの場末に流れ着き、あの店を始めたという。

　他店の従業員が休む時間に合わせて、店を開けていたのも、大将の考えだ。

　誰も過労死させないために。

「本当は、父も誘ったのですが。あの頑固ジジイ、見ず知らずのヤツらと飲めるかー、って。宿だって娘が経営しているんだから、遠慮の必要なんてないのに。大衆食堂なんてはじめちゃって」

　好美の母が、頬杖をつく。

　客が少なかろうが、大将はまったりとした時間を楽しんでいた。

　時々、常連と話し込んだり。

　凝った料理を作らないのも、わざとだった。客がかしこまってしまうから。

「おじいちゃんは、一人になれる時間が欲しかったのかも知れませんね」

　好美が、祖父である大将の考えを代弁した。

　彼にとっては、一流シェフではなく、単なる大衆食堂のオヤジと思われている方が、居心地が良かったのである。

　コーヒーを飲みながら、孝明は窓を眺めた。

　どこも、同じような悩みを抱えている。

　大将にだって、人生があるのだ。機械が店を経営しているのではない。

　彼の人柄を垣間見て、孝明はまた、あの店に帰りたくなった。