おっさんとＪＫが、路地裏の大衆食堂で食べるだけ

第21話 お好み焼きはおかずか問題

「へい、らっしゃい」

　珍しく、琴子がカウンターの奥に立っていた。ハッピまで着て。

「食品衛生法は、どこへ投げ捨てた？」

「もー。ここはコメくんをもてなすために開けただけだし。誰にも迷惑掛けないって約束した上で、使わせてもらってるから大丈夫」

　カギを預かっているだけらしい。

「大将、どうした？」

「親戚どうしで、話し合いがあるんだって。厨房を貸してって言ったら、『営業しないんだったらいい』って貸してくれた」

　素人に営業させたら、それこそ大将は廃業だろう。

「で、何ができるんだ？」

「お好み焼きくらいかな？」

　ご丁寧に、ホットプレートを用意してある。

　隣にあるボールには、二人前くらいのタネが入っていた。

「じゃあ。それをくれ。あと白飯」

「え、ごはん食べるの？」

　また、場に緊張が走る。

　いつぞやのシチューやナポリタンとは一線を画した、より深い溝ができあがりそうだ。

「オレの実家、関西なんだよ。だからお好み焼きにメシってのは割とアリで」

「ふーん。よく聞くよね、それ。この間話したギャルもさ、両親は大阪のミナミ？　出身なんだって。家にたこ焼きプレートがあるのは、クラスでも自分くらいだろうって」

「オマエ、そいつキライなんじゃなかったか？」

　以前、おにぎりの話で出てきた、いけ好かないギャルのはずだ。

「別に。今はもうケンカしてないよ」

　スプーンで、琴子は生地をかき混ぜる。

　お好み焼き店でやるように、ちゃんと底からゆっくりと。

　熱したホットプレートに、琴子が生地を流す。

　ジュウ、と、プレートから音が鳴る。

「もっと大きめに作ろうぜ。一緒に食おう」

「おっ、いいねー」

「その分、ひっくり返す難易度が上がるからな。楽しみだ」

「ドＳだね、コメくんって！」

　言いながら、琴子は生地を大きくしていく。自分も食べたいのだろう。

「エビか」

「冷凍だけどねー。ワタヌキとか知識はあっても、うまくできないし」

「いいよ。できることをすればいい」

「そう言ってくれると思った」

　充分に焼き上がり、ひっくり返す過程に。

　ヘラを両手に持って、琴子が身構える。

「いきます。見てて」

「先に豚バラ載せてくれよ」

「ゴメン。生肉触れない」

「よくそれでお好み焼きを作ろうと思ったなぁ！」

　仕方なく、孝明は自分で豚バラをお好み焼きへ投下した。

「一人でひっくり返せそうか？」

「うーん、無理っぽい」

「しょうがねえなぁ、もうっ」

　孝明は、琴子の後ろに回る。ヘラを持つ琴子の手を掴んだ。

「うわっ！　ちょっとコメくん！」