魔剣士ZANKUROU

最強のふたり

　魔物達の中でも、さらに暴虐非道な魑魅魍魎の集団である百鬼衆をつけ狙う、恐れ知らずの命知らずな凄腕の剣士が存在するという──確か、その男の名前が斬喰郎（ざんくろう）。

　しかも、そいつが扱う刀が実に厄介で、どんな魔物や物の怪すら斬り殺すことのできる妖刀・魑獲紗丸（チェシャマル）だときている。

「おまえのような若造に、黙って斬られる戯光之介（げっこうのすけ）様ではないわッ！」

　ちょっとばかり〝群れ〟を離れて羽を伸ばした代償がこれとは、面白くもなければ笑い話にもならない。

　醜（みにく）い顔をさらに歪（ゆが）ませる戯光之介の身体が、みるみるうちに大きく膨らむ。瞬く間に顔や手足の肌を突き破って、一匹の巨大な青白い大蜥蜴（オオトカゲ）の姿に変わった。

「ケタケタケタ！　斬喰郎……百鬼衆に刃向かう愚かな奴（ヤツ）め、返り討ちにしてくれる！」

「そっちこそ尻尾巻いて逃げんじゃねぇぞ、トカゲ野郎が」

　斬喰郎が緩やかに刀を上段に構えれば、戯光之介の人の頭よりも大きな黄色い目玉が不気味に光り、瞳孔が縦横無尽に動き回って輝（かがや）きをさらに強く増していく。

「──な！？　うっ……おお……！」

　すると、それを見つめていた斬喰郎が構えるのを急に止めた。

　そのまま刀を握る右腕が徐々に折れ曲がっていき、大きく開けた彼の口へと、なんの抵抗もなく自ら剣先を飲み込もうとする。

「ケタケタケタ！　天下に名高い妖刀で、てめぇーの喉を貫くがいい！　ケタケタケタ、ケタケタケタ！」

「……あんた、馬鹿だねぇー」

「へっ？」

　突然、うしろから聞こえた女の声。

　振り返れば、闇夜を彷彿とさせる濡羽色（ぬればいろ）の長い髪に猫耳の生えた振袖姿──雷雲に稲光りの奇抜な紋様──の浅黒い肌をした美しい女が、切先と同じ形をした瞳孔を妖しく光らせながら牙を剥いて頬（ほほ）笑（え）み、袖を見せつけるようにして佇んでいた。

「本当の魑獲紗丸ちゃんは、こっちなのよん♪」

　おどけた風にそう言って、魑獲紗丸が左右の袖を円形に振り回した次の瞬間、戯光之介の巨体は八つ裂きになり、青紫の血飛沫と脈動する臓物、悪臭を巻き散らかして月夜に弾け飛ぶ。

「な…………はぁ！？」

　だが、それでもまだ絶命には至らない。

　天高く吹き飛んだ戯光之介の頭部が、はっきりとした意識で怒りをあらわにする。

「クソ、クソ、クソ、畜生どもめ！　新しい身体が生えてきたら、この御礼を必ず……」

　夜空に浮かびながらそう叫ぶ戯光之介の目の前に、燃えさかる紫炎に包まれた斬喰郎が鬼神の如き表情で現れる。やがて、着衣が燃え尽きて一糸纏わぬ姿となり、激しく躍動する筋肉の鎧が月明かりに照らされ──

「ひっ！？　ヒィィィィィィィィィッツ！！」

　斬喰郎は間髪を入れずに戯光之介を一刀両断し、これを見事に退治した。