夢幻の終演者(仮題)

第38話 夢の中の現実より

　後部甲板で別れてから、３分程。

　私は１１３号室の前にいた。

　ドアノブを回してみるが、やはり鍵がかかっている。

　ノックしてみるけれど、返事はない。

　目立つので、ドアを壊すわけにはいかない。それ以前に、私の力ではたとえ体当たりしたってびくともしないでしょうね。

　では、船員にでも頼んで開けてもらいましょうか？

　・・・無理ね。他人の部屋の鍵を開けさせる口実が思いつかない。それに私は未成年、向こうからすれば子供だ。言い分自体、悪戯と思われて聞いてもらえない可能性の方が高い。・・・谷村さんの能力でも使えば、どうにかなるかもしれないけれど。

　・・・いや、待って、そうよ、能力！

　私は、閃いたそれを試してみる。

　つまり、『ドアの鍵を開けて”自由”に出入りしたい』と念じながら、ドアノブを回すという試み。

　小さく音がしてノブが回った。

　期待を込めて、ドアを軽く力を込めて押す。

　それは期待を裏切らず、一切の抵抗なく開いた。

　左右を確認し、誰にも見られていないのを確認して、素早く中へと入る。

　少し迷ったが、鍵は施錠しないでドアだけを閉める。

　間取りは一人用らしく、相応に狭かった。

　一組の机と、椅子。チェストが一つ、その上には、クロスが底に敷かれた花瓶と造花。

　カーテンの開かれた窓に、ユニットバスがあるはずの個室へつながる扉。

　そして・・・白い清潔感のあるシーツが敷かれていたはずの、ベッド。

　今や、赤く染まった面積の方が多い、変わり果てた姿のシーツに、上半身を預けるような形で女性・・・高羽さんが崩れ落ちていた。

　部屋に立ち込める鉄の匂いが今更感じられて、それに呼応したかのように、眩暈と耳鳴りが起こる。

　不意に、バランス感覚がなくなり、立っていられなくなって、両膝をついてしまう。

　顔を俯けて見たものは、不規則な赤い斑点模様を追加された、灰色のカーペット。

　再び襲ってきた吐き気を、ギュッと目を瞑って堪える。今は、カーペットに新たな模様を追加している場合じゃない。

　チェストを支え代わりにして、何とか立ち上がり、高羽さんの傍へ。

　まずは、頸動脈に指を当ててみる。・・・弱々しいけれど、鼓動が聞こえる。死んではいない・・・！

　服が汚れるのも構わず、彼女の体をベッドの上に、抱きしめるようにして引きずり上げる。

　傷口は、どうやら左の肺の辺り。口元には血の泡が見える。肺にまで傷が到達しているのではないかと、素人ながらに考える。

　そんなタイミングで、扉が勢いよく開かれる。

　振り向いて咄嗟に構えてしまうが、顔を見て上げていた腕を下ろす。

　秋津さんだった。

　私のことは無視して、同じように頸動脈に指を当て、かすかに安堵の息を吐くと、急にこちらを振り向いて叫んだ。

「船医を呼んでくれ！三階の医療区画だ！」

「！」

　一拍遅れて反応し、返事をするのも忘れて駆け出す。

　すれ違う人たちが、私の服の血に気付いてギョッとするのも無視して、ひたすらに目的地へと疾走する。

　階段を二段飛ばしで駆け上がり、踊り場でカップルにぶつかりかけるも、間一髪避ける。

　階段を二階分登り切り、レストランの脇を抜けて、目的地への直線に入る。

　途中、膝からバランスを崩して倒れそうになるのを、どうにか腕を動かしてバランスを立て直し、太ももに力を入れて堪える。

　あと５０メートル。

　今更、息を切らしているのを自覚する。

　あと３０メートル。

　階段をノンストップで登った上、先程転びかけたのもあって、太ももが悲鳴を上げる。

　あと１０メートル。

　直前で、思い出したように急ブレーキをかける。足に鈍痛が走るのも気にせず、扉の前へ。

　０メートル。

　両開きの扉、その両方を両手で開く。

　白衣を着た壮年の男性医師が、こちらを見て固まっている。

「たぁ・・・っ！」

　息が詰まって、言葉が出ない。

　もう一度、深呼吸してただ一言を伝える。

「助けてくださいっ！！」

　その後、血まみれの私の服を見て、ただごとではないと察した医師が、奥からベテランらしい年配の人を呼び、すぐさま壁にかかった受話器で、どこかを呼び出す。

　年配の医師が、勘違いして私の介抱をしようとするのを、身振りと言葉で制して、状況を説明する。

　服の血という物的証拠もあってか、イタズラとは微塵も思わずに事情を聴いてくれた医師が、壮年の医師の方へ、何事か指示を出す。壮年の医師は頷いて、通話先に何か訴えている。

　話が終わったのか受話器を置くと、壮年の医師が、外の廊下へと飛び出していく。続いて、革製のカバンを持った年配の医師が、小走りで後を追っていく。

　置いていかれた格好になった私も、我に返って二人の後を追った。

　１１３号室へと戻った私が見たのは、傷口を布で抑えながら何かを説明している様子の秋津さんと、それを聞きながら、脈を取る壮年医師。そして、真っ二つに開けたカバンから、ガーゼや包帯を取り出す年配医師。

　室内に目を向けると、チェスト上の花瓶が倒れていて、敷かれていたクロスがなくなっていた。どうやら、傷口を押さえる布として使用したみたい。

　医師たちが救命作業をしていると、背後の部屋のドアが開いた。

　中へ入ってきたのは、船員らしきセイラー服（女子学生の制服という意味ではない。念の為）の男性二人。

　手には折り畳み式の担架。医師たちと協力して高羽さんを担架へと移すと、二人は外へと彼女を運んで行った。医師二人もそれに続いて、あたふたと部屋を出ていく。

　反射的に、追いかけようとして外へ出ると、警官の格好をした二人に道を塞がれた。

「あなたが、最初に彼女を発見したのかな、お嬢さん？」

「ぁ・・・ぅ・・・？」

　パニック状態で言葉にならない声を発している私の後ろから、声が上がる。

「いいえ、最初に発見したのは自分です。その子は、私が医師を呼んでくるように頼んだだけで、無関係です」

　・・・その後のことは、鮮明には覚えていない。

　警察の人に、事情聴取を受けたこと。

　ろくに言葉を継げない私の代わりに、秋津さんが虚実交えた事情説明を行ったこと。

　途中で仮の両親が駆けつけて、血まみれの服を着た私の姿を見るなり、涙を流したり抱きしめたりしてくれたこと。

　そのまま、二人に連れられて部屋へと戻り、服を脱がされてシャワーを浴びさせられたこと。

　そして、二人の促すままにパジャマを着て、ベッドへ入ったこと。

　そんな断片的な記憶はあるけれど、話の内容などはほとんど覚えていない。

　こんな”世界”は、”夢”だと思いたかった。

　嫌な”現実”から目を背けるように、私は眠りに落ちた。

　・・・今にして思えば、この世界そのものが夢であり、起きていることはまごうことなき現実だというのに。