夢幻の終演者(仮題)

第37話 幕間～命の価値～

　まだ私が王女と呼ばれていたころ、時々思うことがあった。

　小さいころに、ある人が私に言った言葉がある。

　”人の命の価値っていうのはねえ、みんな同じなんだよ。そう、みんな等価さ。それを忘れちゃいけないよ”

　まだ、年齢が二桁にもなっていない頃の話。

　その日は、何かの式典だった。

　お父様は、壇上に両手をつき、時々身振り手振りを交えながら、熱弁を振るっていた。

　お母様は、その後ろに用意された椅子に腰かけて、ただただ微笑みを群衆へと向けていた。

　外に出る時、お父様の両側には、黒い服でサングラスを掛けた人が二人、いつもただただ立っていた。

　いつの日か、お母様に”あの人たちはだぁれ？”と質問したら、「あれは、お父様を守ってくれる人よ」という返事が返ってきた。

　話の終わったらしいお父様が、一礼をしたところで、いつも立ってるだけだった黒い服の人たちが、急に動いた。

　乾いた音が三回。

　何が起こったのか、すぐには分からなかった。

　黒い服の人が一人、仰向けに倒れている。そのまま起き上がろうとしない。サングラスの外れた目は見開いたまま。こめかみと首から血が出ている。

　血が、白のワイシャツをどんどん塗りつぶしていく。

　もう一人の黒い服の人も、肩を押さえて膝を着いている。

　お父様は慌てた顔で、お母さまを連れて、用意された壇の裏へと走っていく。

　私も、侍従の女性に手を掴まれて、お父様と同じ方向へと引っ張られていく。

　私は、その時こう言っていたらしい。

「なんで？なんで黒い服のおじちゃん助けないの！？苦しそうなのに！？」

　侍従がこう返したのは覚えている。

「あの人たちは、それが仕事なのです」

　初めて、人が死ぬのを見た日だった。

　大きくなって、その日の光景の意味が理解できるようになった。

　お父様を狙ったテロで、銃弾からお父様を守るために、護衛の人たちが身を挺して盾になったこと。

（防弾ベストは着ていたらしい。ただ、それらは胸～腹部を守るのみで、肩は無防備だった。）

　そのときのことを思い返すたびに考えることがある。

　人命は全て等価だなんて嘘だ。

　現に護衛の人たちは、あの時自分の命を捨てて、お父様の命を救ったじゃない。

　人命が等価だというなら、お父様を見捨てて、自分だけ逃げればいいじゃない。

　映画を見て思う。

　人命が等価だというなら、見知らぬ人のために、命がけで災害や悪人に立ち向かわなくていいじゃない。

　十五歳の誕生日を迎えた。侍従が、お父様から誕生日プレゼントを預かっていると言った。

　渡されたのは、トパーズのあしらわれたイヤリングと・・・一人の女性。

　スーツは黒ではなかったけど、サングラスは掛けていた。

　すぐにわかった。私の護衛だと。

　名前は覚えていない。頭がグルグルしていて、そんなものは耳に入らなかった。

　かつて、お父様の身代わりになった二人の顔、特に死んだ護衛の人の虚ろな表情が、フラッシュバックする。

　この人も、いざとなれば私を守るために命を張るのだろうか。

　私を守って、自分の命を捨ててまで、致命の凶弾に立ちふさがるのだろうか。

　私の命に、そんな価値はあるのだろうか。

　それ以前に、命は皆等価じゃなかったのか。

　お父様は、この人にそんな命令を下したのか。

　あまつさえ、それを誕生日プレゼントなどというのか。

　また、私にあんなものを見ろと言うのか。

　私は、何に、どれに、どうして恐怖したのかもわからないままに叫び声を上げて・・・その後は覚えていない。

　ただ一つ覚えているのは・・・

　その日から、自分の立場とお父様が嫌いになったということだけ。