夢幻の終演者(仮題)

第10話 リセットボタン

　・・・目が覚めた。

　靄のかかったような意識のまま、体を起こす。

　カーテンを開き、朝日を浴びて大きく伸びをする。それだけで、意識の靄はだいぶ晴れた。朝には強いほうだと自負していたりする。

　パジャマを脱ぎ捨て、魔法で殺菌などを済ませる。

　クローゼットを手で開き、それらをハンガーへ手で掛ける。さすがに、パジャマをハンガーヘ掛けるような細かい魔法の制御はまだできないし。それに、何でも魔法に頼っていたら、体が鈍るに違いない。

　制服へと着替え、朝食のクロワッサンをついばむ。

　同時に、頭では今日の自分の予定を整理する。

　生徒会に特に仕事はない。個人的な用事もなかったはずだ。他に学校でのイベントは・・・そういえば、初めて男子で魔法適性を持った人が編入してくるんだったわね。

（あれ・・・？）

　何かが心の片隅で引っかかった・・・気がした。

　そんな違和感は、朝食後のコーヒーを飲み終えたころには消えていた。

「そういえば、例の編入生君、なかなかポイント高かったよ。背は175cmくらいで、すらっとした体格でね」

　昼食をクラスメイトととっている最中の事、その言葉で不意に朝の違和感が再び蘇った。

「へぇ、もうお近づきになったんだ。顔はどうなの？イケてる？」

「授業中にそれらしい人が窓から見えただけだよ。顔は、目つきが鋭い事以外は、悪くなかったかも」

「私、会ったら声かけてみようかしら」

「あたしも、一度話してみたいなぁ」

　周りがはしゃいでいる中、私はそんな人を最近どこかで見かけた気がしていた。

「ねぇ、シルフィは生徒会長なんだし、会ったりとかしないの？」

「もし会う機会があったら、私たちにもお話させてくれないかな？」

　不意に話を振られた上、周囲の視線が集まったせいで、あたしの記憶の精査は中断された。

「今のところ、会う予定はないわね。もし機会があったら考えといてあげるわ」

「考えとくだけじゃなくて、実行してよね」

「はいはい、できたらね」

　押しの強いクラスメイトを宥めつつ、その人にあってみたいという欲求が、自分の中で強くなったのを自覚した。

　チャンスは存外に早く訪れた。

　放課後、生徒会室に行くと、中から話し声が聞こえてきた。それだけなら特に不思議はない。

　特に仕事のない日でも、生徒会室へ訪れる役員は多い。

　疑問を覚えたのは、話し声の一つが男声に聞こえたことだった。

　まさかと思いながら、ドアに手をかけ、ゆっくりと開く。

　こちらに気付いて、手を振るヴェルタと一礼するレンシア。そして・・・

「お邪魔してるよ。察するに、君も役員かな？」

「彼女が生徒会長のシルフィです。」

「そうか、失礼した。編入生の氷月蛍斗だ、よろしく頼む」

　その顔を見た途端、今までの記憶の洪水と、意識を失う前の光景のフラッシュバックが私を襲った。

「い・・・」

　それらを余すことなく思いだした後、真っ先に浮かんだ感情は怒りだった。

「今更、自己紹介なんてされなくても知ってるわよ！それよりも！！」

　私はケイトへと詰め寄り、

「よくも私を殺してくれたわね！」

　ありったけ怒りをぶちまけた。

　そんな私を見て、ヴェルタとレンシアはただただ唖然としていた。

「えっと、何を言ってるのか・・・？」

　当のケイトは、明らかに作ったとわかる困り顔で、人差し指でこめかみをつつく仕草をしている。

「いきなりどうした、シルフィ。前からの知り合いか？」

「ともかく落ち着いてください。そもそも、殺したといってますが、あなたは現に今そうして生きています。」

　・・・ああ、そうか。ようやく状況が理解できた。私が一度死んだことで、夢の中の世界がリセットされたのね。それで、ケイトは自身の正体が露見しないように演技をして見せたと。わざわざ、私にはそうと分かるようなあざとさで。

　仕方ないわね。今すぐ問い詰めたいのは山々だけど、今は合わせてあげるわ。

「・・・ええ、昔からの知り合いよ。」

「殺したと云々というのは？」

　レンシアが一番痛いところを訊いてくる。

　・・・さて、困ったわねどうやって誤魔化そうかしら。

　頭でいくつかのパターンをシミュレーションしていると、ケイトが口を開いていた。

「シルフィがこっちに入学する前に、一番最後にやったテレビゲームの話だよ。シルフィの奴、ずっと悔しがってたからな」

「そ、そうね」

　とっさに相槌を打つ。ちなみに、私はビデオゲームなんてやったことすらないんだけど。存在くらいは知っているという程度ね。

「でも、さっき初対面のように自己紹介していなかった？」

「俺を忘れていないか確かめるためにからかっただけだよ」

「なるほどね」

　とりあえず納得してくれたらしい。しかしケイトの奴、誤魔化すのは上手いわね。というか、慣れているといった方が近いかしら。さすがに、俳優（アクター）と言われるだけはあるのかしらね。

「そうだ、シルフィ。俺の部屋まで案内してくれよ。この学園、広いからさぁ。案内資料を見てもさっぱりわからんのだわ」

　白々しい。本当はよく知っているくせに。

「しょうがないわね、連れてってあげるわよ」

「じゃ、今日は先に失礼するよ。また今度話を聞かせてくれ」

「ん、いいぜ」

「また今度」

　ケイトが極めて自然に二人へ別れを告げ、背を向ける。

　そのまま、私が先導する格好で彼の部屋へと向かう。通り過ぎる生徒からは例外なく注目されている。

　そりゃ、唯一の男子魔法使いという設定なんだし、気になるわよね。

　振り向くと、ケイトはそれらの視線にはにかんだ表情を返していた。

　これも演技なのだろう。・・・しかし、こうしているとなかなかの好青年よね。中身はあんなのだってのに。

　10分程で、ケイトの部屋の前に到着。部屋の入り口には、ミズナが待っていた。

「話は中でしよう。聞かれる心配も少なくなる」

　私が声を上げる前に、ケイトがそう言ってドアを開けた。鍵は既に、教職員室でもらってきていたらしい。

　少し不愉快さを覚えながらも、ケイトの後へと続く。ミズナが最後に入り、ドアの鍵を閉める。

　ケイトは備え付けの椅子に座り、ミズナはベッドへ腰かける。他に座れそうな場所もないし、私もミズナの隣へ座る。

（一人部屋なので、椅子は一脚しかない）

「さて、まずはシルフィに謝罪をしておこうか。緊急事態だったとはいえ、すまなかった」

　全員が座り終えるや否や、またしても私が口を開く前に、ケイトが開口一番そう言った。

「あたしからも、ごめんな。一気に勝負をつけようと焦っちまって、相手を見てなかった。」

　二人から先に謝罪を受けて、頭が少し冷えた。そう、あそこで私が死んでいなければ、きっとミズナが死んでいた。しかも、私とは違って、本当に死ぬのよね。そう思うと、今更ながら鳥肌が立った。

「お前の悪い癖だな。勢いに乗って、そのまま突っ走って視野が狭くなるのは問題だ」

「けどよ、お前もあんな手があるのは予想してなかっただろ？」

「それは認める。勝手に御伽噺にあるような、火吹き爪を振りかざすドラゴンと思いこんでたからな。あらためて、先入観の怖さを知ったってところだ」

「なら」

「それと、自分のミスを正当化するのは違うけどな」

　ミズナが弁解らしきものを続けようとしたのを一喝するように、ケイトが言葉を被せた。

　ミズナは口を尖らせながらも、その言葉にさらに反論したりはしなかった。

「さて、過去の反省はここまで。問題はこれからの未来だ」

「あのドラゴンを打倒しなきゃいけないのよね・・・」

　もう一度あんなのを相手に戦って、しかも勝たないといけない。正直、気が重かった。

　そして、続くケイトの言葉はそんな私に追い打ちをかけた。

「しかも奴（やっこ）さん、どうも魔法が効かないらしい」

「・・・へ？」

　思わず気の抜けた声が出た。ケイトはこちらを一瞥しただけで、続きを語る。

「正確には、この世界で言うところの魔力が、奴さんには効かない。体表に触れた、魔力で生成された鎖や飛び道具は、全て即座に霧散していた。魔力を弾くような効果があの体表なり鱗なりにはあるんだろうな」

　それはつまり、私たちの攻撃はあいつには効かないということだ。となると、実質あいつにダメージを与えられるのは水菜しかいないということになる。少なくともこの夢の世界の中では、確かにミズナはエースに違いない。

「それを踏まえた上で、作戦を練りなおす。とりあえず、前回と同じく生徒から義勇兵を募るのは変わらない」

　魔法での攻撃は効かないのに、義勇兵は募る。だとしたら目的は・・・

「・・・つまり、みんなでミズナのバックアップをするってこと？治療や陽動、あるいは身体強化とかで」

「それもある。ミズナはあのドラゴンに致命打を与えられるフィニッシャーだ。ミズナに耐電、耐火の術式を常にかけておければ、リスクが減るし動きやすくなるだろう」

　それもあると彼は言った。つまり、他にも腹案があるのだろう。

「今回のメインプランは、サポートを受けたミズナによるガチンコの真っ向勝負だ。とはいえ、サブプランもいくつか用意してある」

　そのうちの一つは情報次第だけどなと付け加え、ケイトはニヤリと笑みを浮かべた。

　配合成分のうち、およそ半分は再戦へ燃える闘志から来る笑み。そして残りは、悪だくみをする子供のような、人の悪い笑みだった。