ヨル

第16話 城

青い蝶の導くままに旅を続けると首都に着いた。

首都では建国千五百年の記念パレードが開かれていた。

女性はカラフルなドレスに、男性はタキシードに身を包み、美しい音色に合わせて踊る。

おごそかなパレードだ。

私は聖剣リアムの柄の先端を撫でながら、パレードの進行方向とは逆に歩く。

パレードを抜け、街から外れると蝶に息を吹きかけた。

蝶はひらひらゆらゆらと舞いながら直進していく。

遠くでまだ賑やかなパレードの曲が流れている。

私は聖剣リアムの柄をぎゅっと握りしめた。

急な坂を登り、森の中へ入ると、遠くに建物が見えた。

あれだ、と直感的に感じた。蝶は道の突き当たりにある大きな城に着く。

まるで真っ白な雪が積もっているかのように純白で、重厚な門をもつ、鬱蒼とした森に隠されたような城だ。

そこで蝶は立ち止まりくるりと私の方を向く。

それが到着の合図のような気がした。

蝶は再び私の髪に止まり髪飾りへと姿を戻した。

すると前方からひそひそ声が聞こえてきた。

咄嗟に脇道に逸れ、木の陰に身を潜ませて耳をそば立てる。数名の男たちが門の前に立っているのが見えた。　

「おい、なんで開かないんだよ」

「鍵がねえからだ」

「鍵穴なんてどこにもねえぞ」

「おっかしいなあ」

「本当にここに財宝はあるんだろうな」

「間違いねえよ。酒場のジイさんに聞いたのさ」

「ここまで来たってのに、一体、どうして門は開かないんだ」

門が開かない？

私は木の陰から姿を現すと、男たちの前に出た。

確かめたかったからだ。本当に開かないのかを。

「お、おい！誰だ！てめえ！」

突然姿を現した私に驚いたのか、男たちは慌てた様子だった。

それを尻目に、鍵穴のない門に手を当てた。

開け。

そう念じて手に力を込める。

傷付け続けたその痣のようなものが光り輝く。

きっとこれが”鍵”だ。

誰にも開くことのできない門をリュカだけが開くことができた。

ギィと音を立てて開く門。開いて良かった。

そう思ったのも束の間、財宝に目が眩んでいる男たちが剣を抜いた。

本当はこんなところで争いたくはないのだけど。私は帽子を取った。

「お、女！？」

男たちの中の一人が声を上げる。

長い髪が風にはためいて揺れた。

その風に乗って私は剣を振るう。

次々と男たちを峰打ちで倒し、剣を鞘に収めた。

うめき声を背中で聞いた。

私はそんな男たちのことよりも城の中の方が気になっていた。

意を決して門の内側へと進む。私が中に入ると門は自動的に閉まった。

まるで私以外入れたくないと言っているようだ。

城の扉を開き、中へ進むと大きな壁掛け時計があり、その前に自分と同じくらいの歳の少女が倒れていた。