夢魔は水曜に囁（ささや）く

VOL.2

　変わった。といっても、確かなものではない。　

　時々、ぼうっとしている。

　それまで聴いたことのなかったような音楽を聴くようになった。

　夜、夫婦の営みの最中（二人はそれほど頻繁ではなかったものの、それでも週に二回は必ずあった）にも、何やらふりをしているように見える。

　彼が気が付いたのは、大体以上の通りだそうだ。

　そして、彼女が『変わり始めた』のは、件のレストランに通い始めてからだという。

『私は、妻を愛しています。だから、離婚なんかするつもりはありません。でも、夫として妻の事を知りたいと思うのは、当然の感情じゃないでしょうか？』

　俺は黙ってコーヒーを飲み干し、シナモンスティックを咥（くわ）え、腕を組んで考え込んだ。

『まあ、とにかく一度そのレストランというのを下見してみましょう。お引き受けするのはそれからでも構いませんか？』

　その店は、国道〇号線沿いで、大内広夫妻の住居から、40分ほど離れた場所にあった。

　店名は洒落たローマ字で『ハヤミ』と、ただそれだけだった。どうやらオーナーシェフの名前らしい。

　店構えはほんのささやかなもので、恐らく客席は40人ほどで埋まってしまう程度だという。

　前庭にはお洒落なテラス式になっており、如何にも女性の好みをそそりそうな、そんな店構えだった。

　営業時間は午前10時から午後の3時迄、2時間ほど休憩をはさんで、夕方の5時から夜の7時までとなっている。

　しかし、どうしたものかオープンしてこの方、客足が途切れたことがない。

　それも、客の八割、いや、ほぼ10割が女性だった。

　土日などは稀に子供連れも見受けられたが、平日はそれもない。

　店の方では格別女性だけに限定しているわけではないようだが・・・・。

　彼女・・・・つまり大内氏の妻の絵里子も、ほぼ毎週、いや、正確には土日を除いた毎日、平日には子供たちを学校に送り出した後、特別な用事のある時以外、そのレストランに出かけている。

　物は試しだ。

　ある日、営業を開始して1時間ほどした午前11時、俺は出来るだけ正装に近いなりで客待ちの列に並んでみた。

　確かに女性しかいなかった。女性たちの年齢層は様々のようだ、20代半ばくらいから、上は60歳くらいまでが、派手とはいえないまでも精いっぱい並んでいる。

だが、その客たちが全員何故か俺を胡散臭（うさんくさ）い目で見るのにいささか面食らったものの、敢えて気にもかけずにそのまま立っていると、

店の中から制服姿の、妙に顔の青白いウェイターが出てきて、

『あのう・・・・お客様、申し訳ございませんが、あれをご覧になって下さい』

　そう言ってドアの直ぐ脇にぶら下がっている札を指差す。

　白抜きの洒落た字体で、こう書かれてあった。

『本日水曜日は女性のお客様専用デーとなっております。誠に相済みませんが、男性のお客様はご遠慮頂きたく存じます』

　俺は時計を眺（なが）めて日付を確認する。

　確かに今日は水曜日だ。

　ウェイターの男は慇懃無礼な仕草で俺に頭を下げて、

『こうした事情ですので・・・・』と付け加えた。

　仕方がない。

　俺は踵を返すと、そのまま店を後にする。

　少し離れた場所で俺が見て居てると、食事を済ませた女性客が何人か店から出てきた。

　俺はその目つきに、何やら尋常ならざるものを感じ、何だか背筋がぞっと感じるのを覚えた。

　彼女たちの目は、うっとりと、夢見がちで、何やら陶酔の余韻が続いているような・・・・そう、それは美味い物を堪能した。というようなものではない。

　明らかに性的な余韻、そう表現してもいい。

　何があるのだろう？

　俺の中にある好奇心というやつが、頭をもたげてくるのを、自分でも感じた。